Вроде бы, вид серьезный, но в том, что он насмехается, я не сомневалась.
Я гордо вздернула подбородок:
— Да, это стало бы наилучшим вариантом.
— Список короче, чем вы думаете, — Тайлер и глазом не моргнул. — Вы сменщица Мэтта. Когда он устал, болен, ранен или не способен к пилотированию по какой-либо другой причине, обязанности пилота ложатся на вас.
Гнев заполнил меня до краев.
— То есть, когда он в добром здравии, вы в моих услугах не нуждаетесь? — голос прозвучал тише обычного, но иначе я бы вообще закричала.
— Ну почему же? Разное может случиться, — невозмутимо ответил капитан.
У меня прямо-таки руки зачесались его ударить. Я даже спрятала их в карманы куртки, чтобы не поддаться соблазну и окончательно не загубить свою карьеру.
Заметив, что я достигла точки кипения, Тайлер все же сдал назад и уже серьезно спросил:
— Вам знакома система управления класса «Прометея»?
Я покачала головой.
— Только ознакомительно. На клиркийских кораблях я не летала.
— Мэтт, — Тайлер посмотрел на пилота, — объяснишь, в чем отличие системы?
Бонс пожал плечами, мол, что за глупые вопросы.
— Нет проблем, — откликнулся он. — На самом деле, Клирк в своих последних моделях (я имею в виду, модели последних десяти лет) упростил все просто до безобразия. Если не нужно резко маневрировать или внештатно ускоряться, можно задать программу и полностью положиться на компьютер. Пройти пространственное «окно», ясное дело, ни одна машина без человека не может, но там все совершенно стандартно, никакие новшества на системе перехода не отразились.
Я подошла ближе, всмотревшись, в приборную панель. Некоторые кнопки были мне незнакомы.
— Покажешь, как устанавливать программы? — ненавижу показывать, что чего-то не знаю, но выбора не было.
— Нет проблем, — повторился пилот. — Но только потом. Сейчас полезу — собью весь курс. А вот после перехода через «окно» все равно перенастраивать, так что покажу.
Я кивнула. Кажется, лейтенант Бонс, действительно, был готов помочь заполнить мне пробелы в знаниях. И ревности я в его взгляде не заметила. Не считает меня конкурентом? Но тут я была готова поспорить: если он привык управлять судном, на котором половину его обязанностей выполняет компьютер, то мне приходилось водить даже корабли с полностью отказавшей автоматизированной системой управления.
Я поймала на себе заинтересованный взгляд Тайлера. Похоже, пока я изучала пилота и пыталась найти мотивы его дружелюбия, капитан все это время наблюдал за мной и делал какие-то свои выводы.
Он подошел ближе. Еле поборола позыв отойти от него в другой конец помещения.
— Видите вон то скопление астероидов? — указал Тайлер на обзорный экран. — Вперед и слева от нашего курса.
Не дожидаясь, пока я буду вглядываться, Бонс пробежал пальцами по каким-то клавишам, и нужный сектор космоса появился на экране в увеличенном масштабе.
— Можете сманеврировать так, чтобы пролететь между ними? — спросил Тайлер.
Я покачала головой.
— Не на «Прометее», он слишком большой.
— Конечно, нет, — согласился со мной капитан, — если на «Прометее» проделывать такие кульбиты ради развлечения, тут ни одного целого предмета не останется, никакое гравитационное поле не поможет. На катере сможете?
Я снова посмотрела на экран. Даже на катере это рискованно, если чуть-чуть не так просчитать траекторию…
Тут я заметила, как Бонс покачал головой.
— На катере — раз плюнуть, — заявила я.
— Уверены? — опасно ласковым голосом уточнил капитан.
Можно подумать, после своего заявления я могла пойти на попятные? Это была бы уже крайняя степень унижения.
— Уверена, — повторила я.
Капитан кивнул каким-то своим мыслям и распорядился:
— Мэтт, попроси Нила подготовить «Сигму». Мы сейчас подойдем в грузовой отсек.
— «Сигму»? — не поняла я.
— Наш катер.
Я растерянно переводила взгляд с капитана на экран.
— То есть, это был не теоретический вопрос?
Тайлер одарил меня таким взглядом, будто хотел прожечь во мне дыру.
— А что, лейтенант, это был теоретический ответ?
Да, черт возьми! Но я скорее прикушу себе язык, чем признаюсь. Что ж, если расшибусь, мне больше не придется терпеть общество лондорцев…
— Я уверена в своем мастерстве, — повторила я еще тверже.
— Вот и отлично, — и почему мне показалось, что он все прекрасно понял? — Мэтт, поторопи Нила. Мы с лейтенантом немного полетаем.
Мы?!
— Александр! — на лице пилота отразился натуральный испуг. — Это страшный риск!
Но Тайлер и не подумал прислушаться.
— Никакого риска. Лейтенант Морган уверена в своих силах, — взгляд на меня: — Не так ли, лейтенант?
Я разозлилась. Прекрасно. Если хочет разбиться вместе со мной, я последняя, кто станет его отговаривать. Одним врагом меньше.
— Так, — с вызовом ответила я.
— Замечательно, — мне показалось, Тайлер тоже разозлился. — Тогда не будем терять времени. Пойдемте.
Я до последнего думала, что это какая-то шутка, и если даже капитан решил избавиться от меня, то точно сам не полезет в катер. Полез.