Бессмертный флагман (Чкалов)

Его уговаривали отложить полеты, дождаться потепления…

Он не соглашался.

Новый истребитель был очень, очень, очень нужен Военно-Воздушным Силам. Превосходный истребитель «И-16», любимый крестник Валерия Павловича, старел на глазах. Надо было готовить ему достойную замену.

И Чкалов не щадил себя — торопился…

* * *

14 декабря Валерий Павлович писал: «Законной гордостью наполняются сердца миллионов трудящихся при мысли о славной советской авиации, несущей на своих крыльях мир, свободу, культуру и прогресс всему человечеству».

В этот же день поздно вечером он закончил статью, посвященную братьям Райт. Статья предназначалась для Телеграфного агентства СССР.

Было уже поздно, когда он перечитал написанное и поставил свою размашистую подпись — В. Чкалов.

Это была его последняя подпись.

Жить Чкалову оставалось меньше суток.

* * *

ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ

Правительство Союза ССР с глубоким прискорбием извещает о гибели великого летчика нашего времени Героя Советского Союза то в. Валерия Павловича ЧКАЛОВА при испытании нового самолета 15 декабря сего года.

У погибшего при катастрофе Чкалова в кармане гимнастерки было обнаружено письмо в ЦК партии о новом проекте дальнего полета через Южный полюс.

Москва ссутулилась, словно под непосильной ношей.

Черными медленными реками тек народ к Колонному залу Дома Союзов. Мужчины, женщины, дети…

Потом на Красной площади, перед поседевшей от мороза кремлевской стеной, были надгробные слова, и траурные мелодии, и прощальный салют…

Скованный морозом, оцепеневший от горя, в молчании стоял народ.

Помню единственное: когда в завершение похоронной церемонии зазвучал «Интернационал», я словно очнулся, и совершенно отчетливо, может быть впервые в жизни, до конца, не умом, а опустошенным мальчишеским сердцем понял значение с детства привычных слов:

Мы наш, мы новый мир построим.
Кто был ничем, тот станет всем.

Слов, разумеется, не было, была только мелодия. Величественная, всепроникающая…

* * *

«Быть человеком — это чувствовать свою ответственность. Чувствовать стыд перед нищетой, которая, казалось бы, и не зависит от тебя. Гордиться каждой победой, одержанной товарищами. Сознавать, что, кладя свой кирпич, и ты помогаешь строить мир» — так сказал летчик Антуан де Сент-Экзюпери, сказал спустя год после гибели Чкалова. Не о нем сказал, но и про него.

Земной путь Чкалова закончился обидно рано.

Тридцать четыре года — это расцвет, это полдень. И никакие слова ничего не могут исправить, объяснить, облегчить.

Совсем недавно молодой испытатель сверхзвуковых самолетов, глядя в исчерченное инверсионными следами голубое небо, сказал мне с раздумьем: «Нет, летчики не погибают, летчики просто не возвращаются из полета».

И теперь я снова и снова повторяю эти слова смелого, дорогого мне человека и стараюсь поверить в них.

Чкалов не вернулся, Чкалов навсегда остался в полете.

Наш бессмертный флагман и сегодня над землей.