Бессмертный: Конец истории

– Матанганеш б…ь! – выругался Эрк, но Тольф поднял ладонь, пресекая лишние эмоции.

– Хорошо. Теперь мы понимаем, что культ Матанганеш нам больше не союзник. Можно попробовать заключить союзы с другими культами. Рисковать сверх меры не захочет никто, но за колоссальную награду это можно будет провернуть.

– Допустим, – согласился арокса. – Что еще?

– Еще? – Тольф осекся и с недоверием посмотрел на колдуна. – Пока ничего. Займемся заключением союзов, а вы пока смотрите не потеряйте страну, иначе все это не будет иметь смысла.

– Хорошо, – арокса энергично кивнул. Было видно, шоковое состояние, в котором пребывал колдун после боя с королевой, полностью улетучилось.

– То-то же, – Тольф погрозил пальцем и обратился к Эрку. – Нам пора, дружок. Наведаемся в Присмерть.

Эркен кивнул. Колдун развернулся и стремительно удалился по своим делам. Вся эта встреча прошла сумбурно и быстро. У всех было полно дел, и одно неотложнее другого.

– В Присмерти Истира правит культ Замзатэт, – сказал Тольф. – Мы уже имели с ними дело, так что с них и начнем.

– Думаешь, они согласятся пойти против Готы? – спросил Эркен, наблюдая, как карлик призывает черного ската.

Тольф призвал летающее существо и забрался на него верхом. Посмотрев на бессмертного, лилипут сказал:

– Культы Присмерти враждуют испокон веков. Матанганеш, Замзатэт, Окнуаль и Акат – эти местные божки подмяли под себя и поделили всю Присмерть. Но знаешь, в чем суть? В том, что им все мало. Сколь бы власти не имели боги, им никогда не хватит, а раз так, то придется их приспешникам пошевеливаться, иначе они будут пожраны. Белая кровь пошла на сделку с подлецами Матанганеш, а это значит, она предложила то, от чего эти шаромыги не сумели отказаться.

– Значит, мы должны тоже что-то предложить, но уже другому культу, – закончил Эрк.

– Именно. Присмерть еще никогда не была захвачена кем-то одним, значит соблюдается баланс сил. Не исключено, что остальные культы и вовсе объединятся против Матанганеш, так что не вешай нос, дружок. Чаша наша полна ровно до тех пор, пока ее не разобьют.

Будучи бестелесными призраками, Эркен и Тольф более не могли похвастать избыточной силой, поэтому переместиться в Присмерть прямиком из города было для них задачей непростой – пришлось бы прорываться через барьеры культистов. Эркен не стал и пытаться, и карлик тоже решил не проверять свои возможности, хоть вполне и мог бы попробовать. Верхом на черном скате напарники улетели за город и приземлились за воротами. Тольф спрыгнул на песок и развеял ската. Эркен едва успел спешиться. Без лишней болтовни оба приступили к переходу и спустя несколько мгновений оказались в туманной долине мира духов.

Стены местного Истира высились над призраками. Над ними роились насекомоподобные существа с перламутровыми крыльями. Стражники заметно выделялись на фоне черного неба, усыпанного белыми звездами. Эркен вспомнил, что как-то уже имел дело с этими существами, но те события не получили огласки, что явно было на руку.

– Эй! – Тольф окликнул дозорных. – Вы впустите нас или как?

Привратник, отдаленно напоминающий скорпиона, развеял ворота, после чего щупальцами, что заменяли ему хвост, сообщил гостям о сумме налога на вход. Заплатив по одной экте, Эркен и Тольф вошли в город, чувствуя себя простолюдинами. Путь напарников лежал через извилистые улицы ко дворцу местного короля.

Дворец городского правителя выглядел практически так же, как и дворец в материальном мире, но в Присмерти к его архитектуре добавлялись высокие тонкие шпили, переливающиеся в болезненном бледном свете местной звезды.

– Знаешь зачем в городах Присмерти повсюду стоят кристаллические шпили? – спросил Тольф, шагая по людной улице, хотя слово «людный» тут не подходило. В городах мира духов жило не так уж много людей.

– Эти шпили питают местных богов и хранят в себе добываемую экту, – ответил Эрк.

– У меня как-то была теория, что через шпили можно связаться с божеством. Как тебе?

Эркен шел по левую руку от лилипута и смотрел сквозь многочисленных прохожих, многие из которых даже отдаленно не напоминали людей. Никого из живущих в верхнем мире. Юноша подумал, в очередной раз, что далеко не каждой пришлой душе везет освоиться в мире мертвых и добиться серьезных успехов. Выжил – уже праздник.

– Что ты хочешь предложить королю? – спросил Эрк.

Вместо ответа карлик дернул парня за руку и свернул с оживленной улицы, чтобы срезать путь. Эркен хотел повторить вопрос, но лилипут ответил сам.

– Предлагать пока не стану ничего. Нужно сперва поболтать о случившемся в мире живых. Как прощупаю почву, решу, что говорить дальше.

– А мне что делать? – спросил парень.

– Стоять рядом, уверенно молчать и изредка кивать. А еще смейся, когда я начну шутить.

– Я серьезно! – бессмертный бросил гневный взгляд на карлика.

– А я, по-твоему, нет?

У высоких ворот, покрытых волнистыми узорами, стояли четырехногие стражники в массивных панцирях. В их руках красовались алебарды из кристалла. Похожее оружие Эрк уже видел у рыбообразных стражников в городе Матанганеш.