Бессмертный Принц

- Это... Это и есть Оке?!

Крон увидел, как глаза Эски расширяются от изумления.

- Да, - подтвердил Крон, сразу же насторожившись.

- А это, - Эска указал на Йорку, - это его жена?!

Крон ничего не ответил, только сдержанно кивнул. Поведение Эски не нравилось ему все больше и больше. Крон поднял правую руку и принялся оглаживать себе затылок, будто бы расправляя длинные волосы. Ведь "песни" он сейчас не ощущает, а что это за человек такой - Эска - неизвестно. И поэтому лучше, коль ладонь будет поближе к рукояти заплечного меча...

- Слушай, Крон! - На лице Эски явно проступало выражение озабоченности. - А нет ли здесь еще... двоих... старик такой, с посохом, в длинном плаще и шляпе... и молодая девушка... темноволосая... красивая такая...

- Что такое "шляпа"? - не понял Крон.

- Ну... Вроде шлема, - пояснил Эска. - Только из

плотной ткани.

- Если тебе нужно увидеть воинов в шлемах, - холодно посоветовал Крон, - отправляйся в Лаоэрт!

- А? Ну да!.. Понятно... - растерянно кивнул Эска, продолжая поедать глазами Оке.

Крон вдруг подумал, что Эска уже видел Оке. И еще Крону показалось, что в желтых глазах незнакомца появляется все большее беспокойство.

Оке закончил свой спор с Йоркой (а может быть, не закончил, может быть, ему просто это надоело - спорить с Йоркой не у каждого терпения хватит!), махнул рукой и повернулся, чтобы уходить.

- Оке! - окликнул его Крон. - Этот человек хочет с нами поговорить! Он носит имя Эска.

- Я хочу поговорить не только с Оке, - поправил Крона Эска, - а вообще со всеми Бессмертными.

Оке остановился и внимательно оглядел Эску. Эска в свою очередь тоже очень внимательно рассматривал Оке. Крону показалось, что Эска все время пытается встретиться с Бессмертным взглядом, словно бы надеясь, что тот его узнает.

- Где ты его нашел? - спросил Оке у Крона, вдоволь наглядевшись на незнакомца.

- В Андирских горах. Возле пещер отшельников.

- В горах... Хм... Хорошо, - кивнул Оке. - Собери всех, послушаем, что он нам скажет...

Вскоре все Бессмертные собрались в том доме, где обычно проходил Совет. Крон сел напротив Эски, чтобы быть к нему поближе. Мало ли что может учудить этот незнакомец? А ведь привел его сюда он, Крон, ему и отвечать, если что.

- И о чем ты хотел с нами поговорить? - спросил Оке Эску.

- Об инксах, - сказал Эска.

Бессмертные с интересом поглядели на незнакомца. Об инксах?! Хм... И что же этот желтоволосый может рассказать об инксах?

- Знаете, почему вам так тяжело воевать с ними? - спросил Эска.

- Кому это тяжело?! - усмехнулась Йорка. - Ничего подобного! Били мы инксийскую дрянь и дальше бить будем!

Но остальные Бессмертные внимательно слушали Эску, ожидая продолжения.

- Инксы знают много такого, о чем вы даже не имеете понятия, - заявил Эска.

- О чем же они таком особенном знают? - подал голос Ландер.

- Они намного опытнее вас, кочевников, - сказал Эска. - И в войне, и в жизни.

- Такие речи хорошо произносить в Лаоэрте, - заметил Крон, - а не в Вечном Городе.

Но желтоглазый, казалось, даже не заметил угрозы в словах Крона.

- Армия у них гораздо лучше организована, чем ваша, - продолжал говорить Эска. - Да и экономика... э-э-э... торговля... ну, обмен товарами, то есть... У вас же вообще этого нет!

- Как это так - нет?! - расхохотался Ландер. - А я вчера только новое седло выменял! Вот не знал, что в Вечном Городе этого не делается!

- А на что выменял? - быстро спросил Эска.

- На меч и топор боевой, - ответил Ландер и сокрушенно покачал головой. - Прогадал я! Не надо было топор отдавать, одного меча хватило бы! Эх! Хороший был топор!..

- Вот видишь! - радостно заявил Эска. - А у инксов так не делается!

- А как же у них делается? - подозрительно спросил Ландер.

- Смотрите! - Эска с готовностью вытащил из-за пазухи кожаный мешочек, развязал его и высыпал на стол содержимое.

Бессмертные с интересом подались вперед, но на лицах их тут же отразилось разочарование - из мешочка высыпались несколько металлических лепешечек. Точно такие же, что люди долгое время, пока не надоело, таскали в Город, ребятишкам. С хорошо всем знакомым изображением морды инкса на каждой лепешечке.

- Вот это, - Эска взял пальцами лепешечку из красного металла, - это медная монета. А вот это - серебряная. А это - уже золотая!

- На твои глаза похожа, - заметила Йорка. - Такая же желтая... И что же инксы с ними делают? Бросают их в противника?

- Пятнадцать медных монет можно поменять на одну серебряную, - сказал Эска. - А пятнадцать серебряных - на одну золотую.

- Толку-то с твоих железок! - фыркнула Йорка. - Кому они нужны?! И кто будет заниматься этим ненужным обменом?!

- На них ты можешь обменять все, что захочешь, - пояснил Эска. - Вот, например, дашь ты селянину десять золотых монет, а он тебе за это корову свою отдаст.

- И много ли с этих твоих монет молока будет? - совершенно серьезно осведомился Ландер. - Как часто их доить можно?

Бессмертные усмехнулись.

- Доить, конечно же, их нельзя, - согласился Эска. - Но их можно тоже на что-нибудь обменять. На что-нибудь нужное. Например, у тебя, Ландер, есть корова, а тебе нужно коня...