Бессмертный Принц

- Про огонь не скажу, - признался Оке. - А вот то, что они что-то этакое знают, - точно! Эска все выпытывал у нас, что нам о темных известно! Вы думаете, почему он Фардока сманил? Вот то-то и оно! Фардок же с темными людьми воевал! Он этих темных лучше любого из нас знает!

- А какое дело златоглазому до темных?! - удивился Ландер. - Или какое дело до них инксам поганым? Темные - вон где! А инксы здесь! А уж златоглазый - вообще невесть где!

- Я так думаю, - понизив голос, сказал Оке, - что и Эска, и инксы темных людей боятся. Какую-то опасность для них темные представляют. Ты думаешь, почему инксы за Криар не суются? Ведь крепости-то по левому берегу ох как давно стоят! То-то!

- Может быть, - задумчиво проговорил Крон, - инксы потому и гонят людей из долин за Криар? Чтобы нашими руками темных извести.

- Может быть и так, - согласился Оке. - Да только я не за тем хочу туда идти. До страхов Эски мне дела нет. А вот узнать, каким таким опасным знанием владеют темные - это нужно. Может быть, знания те и нам пригодятся - инксов бить.

- Вот ведь как! - недовольно заворчал Сои. - Все хорошо было, так тебе обязательно нужно настроение испортить! К темным людям собрался! Фардок вон к ним ходил уже! И где теперь Фардок?

- А у Эски он! - усмехнулась Йорка. - Гостит у златоглазого, вместо того, чтобы воевать! Верно, Оке?

- Помолчала бы ты, Бессмертная, - недовольно буркнул Оке. - У Эски тоже многому научиться можно...

- Ага! - кивнула Йорка. - Фардок уже научился! И Трэк тоже! Умные они теперь, просто зависть берет!

Оке промолчал, ничего не ответил. Крон внимательно смотрел на него. Если бы Оке сейчас опять взорвался, возмутился поведением Йорки, Крон посчитал бы, что ему просто померещилось. Но этого не произошло и Крон уверился в том, что Оке и вправду что-то задумал.

- Не понимаю я, зачем нам сейчас к темным людям идти?! - пожал плечами Крон. - Инксов вон сколько еще осталось! Пока они не опомнились, нужно еще одну крепость брать!

- Верно! - подхватила Йорка. - Пошли на Лаоэрт! Оке недовольно посмотрел на Крона с Йоркой и нахмурился.

- На Лаоэрт мы не пойдем! Не осилим, - решительно произнес он и неожиданно добавил: - А вот Гдан взять - это можно!

Бессмертные встрепенулись.

Гдан!

Оке принялся объяснять, как они будут брать Гдан. Объяснял он очень подробно, но Крон не мог отделаться от ощущения, что Оке просто пытается отвлечь Бессмертных от мыслей о предыдущем разговоре. А уж когда Оке заявил, что Степь выступает завтра утром, Крон и вовсе нахмурился.

- Надо дать отдохнуть людям, - осторожно предложил он. - Выждать бы дня три...

- Нет! - Оке хлопнул рукой по столу. - Завтра!

Что-то происходит с Оке, подумал Крон. Как будто он торопится куда-то. А куда же ему спешить-то?! Что они, через три дня Гдан не возьмут, что ли?!

Всю ночь Крон лежал не смыкая глаз. Все думал о Бессмертном Оке. И чем больше думал, тем необычнее ему казалось поведение Бессмертного командира. Суетливость какая-то появилась в нем. И в словах, и в движениях, и в решениях... Не к добру это. Ох не к добру...

Наутро Степь выступила в поход. Одно только омрачило радость Бессмертных - Эска объявился! Златоглазый пришел перед самым рассветом, и Оке вдруг заявил, что Эска пойдет с ними. Зачем это?! Чего златоглазому в Степи делать?! Но возражений Оке не принял, и Эска потащился вместе со всеми.

Смело двигалась Степь на юг, ничего не боясь, никого не опасаясь. Да и кто сейчас мог противостоять армаде опьяненных победой кочевников?! Когда Степь подходила к крепости Гдан, что была расположена на левом берегу Сиузиара, ни один инке даже не высунул носа своего за каменные стены. Враги ограничились несколькими не достигшими цели выстрелами из арбалетов. А в ответ понеслись угрожающие крики кочевников.

Хотел было Оке тут же, прямо сейчас брать Гдан, да лбом-то стены не прошибешь, а сами инксы ворота открывать не собирались. Но тут гонец донес новость. В одном из сел, расположенных возле крепости, армия Йорки наткнулась на небольшой отряд инксов. В отряде было всего пять десятков, и кочевники справились с ними быстро. И тогда Оке пришла в голову мысль, как обмануть коварного врага, спрятавшегося в крепости.

Степь отошла в лес и затаилась до вечера среди деревьев. Пять десятков кочевников нацепили на себя инксийские латы, опустили забрала шлемов и стали неотличимы от рыцарей. Не все, правда, с радостью восприняли эту затею. С души воротило надевать латы ненавистных врагов. Но Бессмертные подали остальным пример, хотя и самих их прямо-таки коробило от этого.

- Ну, твари! - сквозь зубы цедила Йорка, с отвращением надевая инксийский шлем. - За это я с вами тоже посчитаюсь! За все нам ответите!..

Так оно и вышло.

Когда инксы увидели скачущий во весь опор к крепости свой отряд, а по пятам за ним -две сотни кочевников, ворота моментально распахнулись и выпустили сотни три рыцарей. Кочевникам только этого и было надо.