Бессмертный принц (ЛП)

Я проглотила комок в горле, воспользовавшись энтузиазмом клинка, чтобы попытаться прогнать часть моего страха. Конечно, мой маленький карманный псих был взволнован, обнаружив, что его ждет целая армия вампиров. Смертельная опасность и впрямь скрашивала мое волнение.

— Страх — это оружие, которым ты можешь владеть, — сказал Магнар, поймав мой взгляд своими золотистыми глазами, которые горели смесью решимости и предвкушения. — Это не что иное, как твое собственное желание выжить. Сама суть смертности. Те существа, с которыми ты будешь сражаться в этом месте, уже мертвы. Они больше не знают, что такое жить. И они ничего не знают о любви. Сила, которой ты обладаешь просто благодаря интенсивности своих чувств к семье, намного больше, чем их желание цепляться за жизнь, которая давно потеряна для них. Используй эту силу против них, и они падут перед ней.

Мое сердце затрепетало от его слов, и моя решимость окрепла.

— Ты борешься за свободу своей семьи, — продолжил он. — И ты добьешься успеха любой ценой.

— Я добьюсь успеха, — эхом повторила я, нуждаясь в силе слов, чтобы пройти через это.

То, что мы собирались сделать, касалось не меня. Речь шла о них. Однажды вампиры отняли у меня мою семью, но я скорее умру, чем позволю им разлучить меня с ними навсегда.

Я почувствовала, как сила этой решимости поднимается в моей крови подобно приливу, а метка истребителей на моей руке затрепетала в предвкушении.

Я не боялась. Я была готова. И да помогут небеса любому кровососу, который встанет у меня на пути.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

лежал под толстым брезентом своей палатки, заложив руки за голову, и хмурился, когда ветер трепал ткань. Обычно мне нравилось слушать шум бури, когда я лежал, укрывшись в своей палатке. Знание того, что ветру и дождю не удавалось добраться до меня, всегда заставляло меня чувствовать, что я каким-то образом перехитрил самих богов.

Сегодня я хотел, чтобы это было правдой больше, чем когда-либо. Потому что если когда-то мне и нужен был способ обойти волю богов, то именно сейчас.

— Идун? — пробормотал я, стараясь не разбудить Астрид, которая крепко спала рядом со мной.

Пропавшая девушка не хотела покидать меня в этом лагере язычников, и я не мог сказать, что полностью винил ее, поэтому я подчинился, позволив ей спать со мной в моей палатке. Я знал, что маленькая, мелочная часть меня согласна с этой помолвкой, но мне был нужен этот маленький акт бунта, чтобы успокоить биение моего сердца. И все же этого было недостаточно.

Я пытался забыть о своих тревогах в уютной компании с ней, даже украл поцелуй с ее милых губ в перерывах между рассказами о жизни, которую мы вели. Но как только она погрузилась в измученный сон, реальность моей ситуации снова накрыла меня.

Когда взошло солнце, я должен был посвятить себя Валентине и официально оформить нашу помолвку. Сегодня мне придется расстаться с любой надеждой найти свою любовь. Или счастье. Я свяжу себя с незнакомкой и откажусь от своих мечтаний о жизни, в которой есть что-то большее.

— Идун? — Я снова пробормотал чуть громче, надеясь, что богиня услышит мой призыв.

Если бы только она услышала, я бы предложил ей все, о чем она меня попросит. Все, что угодно, только не это. Я желал только одного в этой жизни — найти женщину, равную мне во всех отношениях, и любить ее такой, какая она есть. Я бы пожертвовал всем остальным в погоне за своей судьбой, я бы сражался в любой битве, принял любой вызов, но этого я хотел для себя. И в глубине души я знал, что Валентина не была такой женщиной.

— Я дам тебе все, что угодно, если ты только освободишь меня от этого обещания, — поклялся я.

Палатка начала прогибаться и раскачиваться под напором бури, и я заставил себя выпрямиться. Я почувствовал приближение чего-то могущественного, мой пульс участился, когда сила богов обволокла меня. Неужели она ответила на мой зов?

Я встал и приложил руку к толстому брезенту своей палатки, по моей ладони пробежал холодок от проливного дождя снаружи.

Я натянул брюки и завязал ботинки, чувствуя, как мою кожу покалывает от потрескивающего в воздухе электричества. Над головой прогремел гром, надвигалось око бури, хаос природы склонялся перед прихотями богов.

Я схватил Бурю и двинулся к выходу, отстегивая застежки, чтобы поднять полог и выглянуть в шторм.

Дождь лил потоками, стекая по палаткам и скапливаясь в грязи. Небо прорезала молния, на мгновение осветив лагерь вокруг меня. Никто другой не был настолько глуп, чтобы выходить на улицу в такую погоду, но что-то в этом взывало ко мне, сила этого будоражила кровь в моих венах.

Я посмотрел на небо, гадая, не увижу ли я самого Тора верхом на своей колеснице, запряженной козлами Тангниостром и Тангрисниром. Вдалеке сверкнула молния, когда он метнул свой молот, и я воспринял это как знак того, что истинные силы этого мира услышали мой призыв и, возможно, готовы прислушаться.

Ветер переменился, обдав мое лицо водой, и Астрид что-то пробормотала с кровати позади меня, когда холодный воздух коснулся ее кожи.