Бессонов Алексей - Миры Королева (1-13)

развернувшись на сто восемьдесят градусов, задрал нос и в таком положении

стал боком лезть в небо, я от души притопил газ и потянул штурвал на себя.

 - Ты это вот!... - заорал, негодуя, Фишер. - Ты не в бою, мать твою

за ногу!..

 - Сам приказал, - хохотнул я, выводя машину на нужный курс. -

Маневренность у него, конечно, не та, да и реакции какие-то тупые.

 - Не шали особенно, - посоветовал вдруг Берков, оторвавшись от своих

бесконечных переговоров, - эта штука не слишком устойчива. Сковырнемся -

не поймаешь.

 - Поймаю, - уверенно ответил я.

 На горизонте показались шпили небоскребов. Порт Кассандана был

типичным детищем колониально бума, вызванного историческим решением

имперскского парламента о вынесении промышленности прочь со столичной

планеты. Тогда, семьдесят лет назад, закончилась наконец эпоха

изнурительных войн и начался период мирного роста. Еще двадцать лет тлели

угли галактических конфликтов, а потом негуманоидные расы были навсегда

заперты в узких границах своих секторов.

 С несусветной милитаризацией Империи было покончено, пришло время

бурного подъема торговли и промышленности, до этого зажатой тисками

военной машины - она, эта машина, была самой мощной и самой совершенной в

обитаемом секторе космоса... Началось освоение ближайших планет "земного"

типа, не занятых разумными расами. Бум родил полчища авантюристов всех

мастей, тем или иным способом захватывавших земли по принципу "кто смел,

тот и съел". Так возникло сословие лендлордов, ибо по тем же законам

строить любое промышленное предприятие можно было лишь на своей земле.

Аренда допускалась лишь в исключительных случаях. Те, кто успел ухватить

свой кусок, стали отцами могущественных корпораций. Чуть позже был принят

целый свод сверхидиотических постановлений, призванных обеспечить

поступления в бюджет Метрополии - закон о таможне, закон о перевозках и

ряд других. Любая транспортная операция, любая межпланетная сделка

проходили через жернова колониальных таможен, имеющих федеральные

полномочия. И везде приходилось платить налоги и акцизные сборы в пользу

Метрополии. Что и привело к удивительному бедламу, породив контрабанду в

таких масштабах, что зачесались даже господа законодатели. Зачесавшись,

они исторгли ряд указов, окончательно запутавших ситуацию. Создание

частных посадочных комплексов запретили, а все имеющиеся были объявлены

собственностью Метрополии. Очень многим людям (а тогда были еще живы люди,

прошедшие через ад эскадренных сражений и десантных операций минувшей

войны) на такую Метрополию было попросту начхать, и наступила эра

контрабандизма, теневого бизнеса и не существующих в квартальном отчете

сделок. Тем временем началось обвальное сокращение вооруженных сил. Сотни

тысяч кадровых служак, среди которых были и увешанные орденами асы,

остались без работы. А флот продавал вполне живые боевые корабли по чисто

символической цене... родилось пиратство. Корварцы и лидданы от века

баловались пиратским промыслом, теперь же в их ряды влились отмороженные

имперские авантюристы, обозленные на весь белый свет и нередко имеющие

высочайшую боевую квалификацию. И к тому же до зубов вооруженные самой

передовой техникой своего времени. Расцвет пиратства породил частные

боевые эскадры, вызвал к жизни целую касту астронавтов-охранников и

отчаянных астронавтов-транспортников. Со временем на Метрополию вообще

перестали обращать внимание. Столица превратилась в центр науки,

финансовой жизни, образования и стала идеальным местом для бездельников -

закон о социальном минимуме, единодушно отвергнутый колониями, позволил им

ни в чем себе не отказывать, практически не обременяя себя трудом. В таком

мире, полном громогласно провозглашаемых фикций и малоупоминаемых реалий,

не стоило чему-либо удивляться. Существующее положение устраивало

миллиарды людей, и не мне было их судить. Каждый из них играл в свою игру.

Я тоже.

 Следуя суетливым указаниям Джо Коллони, я посадил коптер на плоскую

крышу отеля "Интерстар", являвшегося собственностью клана Харрис. Нас уже

ждали - несколько спортивного вида парней в униформе служащих "Харрис

корпорейшн". Все ж таки нас хлебом не корми, а дай напялить шутовской

наряд - у каждой лавочки свой мундир. Двухсотлетняя привычка, что

поделаешь. Когда-то половина Империи носила мундир, почти такой же, как

сейчас у меня. Только цвета были в основном другие - синий или зеленый,

как, впрочем, и сейчас. Военно-Космические Силы и Планетарно-Десантный

Корпус. Готически мрачный черный мундир с эмблемой в виде крылатого

человеческого черепа всегда был редкостью. В последнюю войну Служба

безопасности пала почти вся, закрывая собой самые гиблые места...

 - Я решил разместить вас на верхнем этаже, - сообщил Берков.

 - Логично, - согласился Фишер. - Джо, давай-ка мне связь.

 - Десять минут, полковник, - кивнул Коллони, исчезая.

 Я передал свой кофр в руки служащего и двинулся за Берковым в чрево

отеля.

 - Борман и компания уже на ногах, - докладывал он. - Я настропалил

людей, пускай роют носом землю.

 - Тут нужна особая деликатность, - заметил Фишер.

 - Не волнуйся. Мы еще что-то значим на этой планете.