Бесстрашие

Сколько бы я ни ворчал, в итоге всё же остаюсь послушным сыном. Я одет, причёсан и подхожу к кабинету отца без десяти одиннадцать. Съёмочная группа уже расставляет камеры и прочее оборудование в комнате с деревянными панелями. В просторном кабинете витает аромат лимонного масла и старых книг — в детстве я обожал этот запах. Харлоу подзывает меня к себе, чтобы я встал на импровизированную платформу за его столом и мне прицепили микрофон.

— Ариан тоже придёт? — спрашиваю я.

Харлоу качает головой.

— Нет. Я подумал, что лучше всего преподнести эту новость от лица главы «Мэтч-360» и его сына. Ты не против?

Пожимаю плечами.

— Как хочешь.

Ровно в одиннадцать часов мы стоим перед камерами, в лица направлен яркий свет, журналисты ждут в нетерпении.

— Спасибо всем, что пришли сюда сегодня, — начинает Харлоу, нацепив привычную маску силы и уверенности. — Ни для кого не секрет, что «Мэтч-360» и «Хромо-120» — это моя жизнь. Лучшие годы своей жизни я провёл в лабораториях вместе с талантливейшими учёными современности. Но сегодня речь не обо мне. Мы проводим эту пресс-конференцию, потому что мой сын, Зейн Райдер, первый генетически модифицированный человек… — меня корёжит от этой лжи, — хотел бы поделиться радостной вестью со всеми гражданами Пасифики.

Он кивает мне, предлагая продолжить.

Тяжело сглотнув, натягиваю на лицо улыбку. Все камеры поворачиваются ко мне. У меня хорошо это получается — притворяться, что я сын своего отца, человека влиятельного и безупречного, — несмотря на то, что я чувствую себя самозванцем.

— Многим уже известно, что на двадцать пятое ноября была запланирована наша с Ариан Стрэтфорд свадьба. Однако мы решили провести церемонию пораньше, в субботу, тридцатого сентября в Веллингтонской церкви. После церемонии будет праздник только для своих в гольф-клубе «Мозаика». — Сделав паузу, прочищаю горло. — Мы очень ценим все ваши добрые пожелания и напутствия, но надеемся, что вы отнесётесь с пониманием к нашему желанию отметить это событие в узком кругу семьи и друзей. Спасибо, что пришли.

Одна журналистка с тёмными волосами подняла руку.

— Можно задать вопрос?

Оглядываюсь на Харлоу, тот молча кивает.

— Эм, да, конечно, — говорю я.

— С чем связано внезапное изменение даты?

Ослепительно улыбнувшись и прекрасно понимая, какое впечатление производит моя улыбка, я отвечаю:

— Мы с Ариан поняли, что больше не можем ждать. Мы узнали, что поженимся, когда ещё и говорить не умели. К чему ждать?

Брюнетка, растерявшись, улыбается и делает шаг назад. Но уже другие журналисты тянут руки и выкрикивают вопросы.

— Что произошло в Рубексе?

— Имя Сиенна Престон вам о чём-нибудь говорит?

— Это правда, что вы состояли в отношениях с ней?

— Какие у вас с Ариан планы на семейную жизнь? Сколько вы хотите детей?

Поток вопросов напоминает пулемётную очередь. Я поднимаю руки, сдаваясь.

— Я буду рад ответить на все ваши вопросы, но давайте по одному за раз, — и указываю на смуглого мужчину в очках. — Начнём с вас.

— Зейн, скажите, вы знакомы с девушкой по имени Сиенна Престон?

Я мог бы с лёгкостью соврать и сказать, что нет, мы никогда не встречались, даже не слышал о ней. Но что это даст?

— Да, мы знакомы.

— Это правда, что у вас с ней были отношения, несмотря на помолвку с Ариан Стрэтфорд?

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под отношениями. Мы друзья.

Это не кажется ложью. То, что между нами было, едва ли можно назвать серьёзными романтическими отношениями. Если бы он спросил меня несколько недель назад, хочу ли я отношений с девушкой по имени Сиенна Престон, это была бы совсем другая история. Но всё, что было в Рубексе, уже в прошлом.

Она ясно дала понять, что выбрала Трея.

— В сеть попали ваши с ней фото с прошедшего благотворительного приёма в Рубексе, состоявшегося перед тем, как мисс Престон оказалась в тюрьме. Правда ли, что мисс Престон состоит в экстремистской группировке «Грань»?

— Я честно не знаю. Да, мисс Престон пришла на благотворительный приём со мной, но только потому что она искала ответы.

— Ответы на что, мистер Райдер? — не успокаивается журналист.

Я улыбаюсь ему и указываю на его коллегу.

— Думаю, надо дать другим возможность задать вопросы.

Женщина с рыжеватыми волосами спрашивает, где мы с Ариан планируем жить после свадьбы. Я что-то отвечаю на автомате, а в мыслях прокручивается засада от предыдущего журналиста.

Ещё несколько минут продолжаются вопросы — некоторые слишком личные вроде наших планов на детей, на которые я ответил что-то вроде: «Это нам с Ариан ещё предстоит обсудить», — а потом Харлоу сворачивает пресс-конференцию, благодарит всех за участие, и я сбегаю к себе.

Сорвав галстук, стягиваю рубашку, чувствуя раздражение от назойливости некоторых журналистов. Да, я знаю, что моя жизнь — один большой аквариум, с тех пор как несколько месяцев назад Харлоу официально представил меня общественности. Но всё же. Есть вещи — а если точнее, люди, — о которых я не хочу говорить.

То, что было между мной и Сиенной в Рубексе, для меня очень много значит. Это было особенное время.