Бесстрашие

В этот самый момент дверь рядом с нами распахнулась, и матерная тирада донеслась из ртов двух неопрятных здоровяков, которые за шею выволокли Нэша из подвала. Третий тип — тёмный, как ночь, и высокий, как дерево, — стоял позади них, закрывая собой весь дверной проём.

— Пусть запомнит на всю жизнь, — его голос прозвучал так, будто раздался из глубокой бочки. Он схватил Пейдж за руку и потащил за собой внутрь.

Двое его дружков толкнули Нэша на асфальт. Я заметил кровь на его губе. Адреналин втрое быстрее разогнался по моим венам, стоило отморозкам достать карманные ножики.

Бей или беги.

Я всегда выбираю первое.

Каждый раз, когда я уклонялся от блестящего лезвия, и каждый раз, когда мне самому удавалось нанести удар, я думал о страхе в глазах Пейдж, мелькнувшем в тот момент, когда приспешник Дьявола поволок её обратно в бильярдную.

Именно в тот вечер я получил свой шрам на животе, а Нэш — на щеке. Из-за того, что я отвлёкся. И в нашу защиту хочу сказать, что к головорезам присоединились ещё двое приятелей с ножами и мы оказались в меньшинстве.

И вот когда мы с Нэшем лежали на асфальте, истекая кровью, именно Пейдж помогла нам подняться и уйти в безопасное место. Именно Пейдж подлатала нас, потому что мы никак не могли пойти в больницу. Она спасла меня, а я, в свою очередь, спас её. Подарил ей возможность сбежать от Дьявола, который подобрал её на улице и заменил отца, когда она была совсем малышкой.

Пейдж сбежала от него и присоединилась к нам. В лагере «Грани» она пробыла недолго, но жизнь в бегах пришлась ей по вкусу. Забрав по меньшей мере десяток гемов с собой, она отправилась искать других гемов-изгоев, сбежавших из лабораторий. Таких же, как она сама. Только год назад я узнал, что она основала группировку под названием «Зенит» и что у них есть лагерь в горах.

Так что да, нас с Пейдж многое связывает.

4

СИЕННА

На следующий день мы останавливаемся передохнуть и разбиваем лагерь у полуразрушенного здания. От маленькой бетонной постройки осталось лишь три стены, но этого достаточно, чтобы хоть немного укрыться от солнца. Здесь есть табличка, дающая название и некое назначение этому месту, но половина её отломана. Единственное слово, которое получается разобрать, — это «руины», что было понятно и без таблички.

Пока Трей переговаривается с Пейдж — снова — я подхожу к Ашеру, опустившемуся на колено у кактуса. Смотрю, как он достаёт нож, аккуратно отрезает одну из «лапок», кладёт на разложенную на земле бандану и срезает колючий внешний слой. Под ним что-то зелёное и склизкое, сильно напоминающее огурец.

Ашер протягивает кусочек мне, словно предлагая попробовать. Я мотаю головой и сажусь на землю рядом с ним. Он разом откусывает половину этой склизкой штуки и вытирает рот рукой.

— Почему ты не разговариваешь? — не выдержав, спрашиваю его.

Он пожимает плечами.

— Да нечего особо сказать.

— Ага! Так ты можешь говорить!

Он улыбается, показывая яркие белоснежные зубы на фоне тёмной кожи.

— Как давно ты в «Зените»?

— Пару лет.

Он жуёт медленно, словно смакует каждый кусочек.

И как там?

Он задумывается на секунду, наклоняя голову вбок.

— Пыльно.

Я бросаю взгляд в сторону Трея и Пейдж, которые всё ещё увлечены каким-то разговором между собой.

— Пейдж там главная?

— Ага. Она нашла меня, помогла увидеть, кто я на самом деле. Привела в место, которое я могу назвать домом.

— А где ты жил до этого?

Уголки его губ опускаются.

— Везде.

— У тебя не было дома?

Он качает головой, снова вытирая рот.

— А как тебе удалось не попасться силовикам? Я видела, что они делают с бездомными.

В памяти всплывает чудак с игрушечной машинкой и запах сгоревшей плоти от лазерных пуль.

— Был постоянно в бегах, не задерживался долго на одном месте.

Снова нахожу взглядом Трея и Пейдж, беседа которых, похоже, подошла к концу. Он смотрит ей вслед, когда она уходит. И почему-то у меня такое впечатление, будто он погрузился в воспоминания.

— Они были знакомы раньше? — спрашиваю Ашера, кивнув в их сторону.

— А ты не знаешь их истории?

Закончив доедать свой кактус, Ашер вытирает руки банданой.

— Нет. А ты?

— Знаю. — Он бросает на меня косой взгляд. — Но не мне её рассказывать. — Поднявшись на ноги, он добавляет: — Спроси Трея. Наверняка он расскажет.

«Вряд ли», — думаю я, пока Ашер снова подходит к кактусу и отрезает другую «лапу». Сижу с ним ещё минуту, любуясь небом, которое из голубого стало оранжевым, а затем насыщенно-розовым всего за несколько минут. Воздух стал прохладней. После захода солнца кожа на моём обгоревшем лице вздыхает с облегчением. Дневная жара невыносима. Прижимаю ладони к горящим щекам. Они, наверно, сейчас красные, как помидоры.

Трей опускается на землю рядом со мной.

— Вот, держи, должно помочь.

Он протягивает мне несколько плотных зелёных листьев с зубчатыми краями.

— Что это?

— Алоэ. Помогает при ожогах.

— И что мне с ним делать?