Бесстрашная

– Всю жизнь. Родители Террилла были не очень удачливыми фермерами. Они умерли от лихорадки, когда ему исполнилось четырнадцать. Террилл остался один на свете. Поэтому мой отец попросил мистера Прайда дать Терриллу работу. Тогда мой папа еще не был женат и взял Террилла под свое крылышко. С тех пор они очень близки. Пока я росла, Террилл обращался со мной как с сестрой.

– Когда Террилл стал рейнджером?

– Когда ему исполнилось двадцать три и его снедала жажда приключений. Он принимал участие чуть ли не во всех серьезных стычках, а случается, они попадают в переплет.

Глаза Алиции заблестели.

– Пожалуйста, расскажи мне все о нем.

– Лучше бы тебе услышать все от самого Террилла, но я постараюсь.

Пока огонь в очаге постепенно угасал, Райна рассказывала Алиции о подвигах Террилла.

– Я так и знала, что Террилл окажется героем моей первой книги! – воскликнула Алиция, когда Райна закончила рассказ.

– А что, черт возьми, ты знаешь о том, как писать книги?

– Я знаю об этом почти столько же, сколько ты о том, как вести дела на ранчо, – ответила Алиция со спокойной уверенностью. – С тех самых пор, как я помню себя, моей мечтой было стать писательницей.

Сегодня Алиция преподносила Райне сюрприз за сюрпризом.

– Разве это не мужское дело?

– Да, если не считать, например, сестер Бронте и Мэри Шелли. Я намереваюсь пополнить их ряды.

– Твоя мать знает, чем ты собираешься заниматься?

– Нет. И ты должна пообещать мне не рассказывать ей.

– А я хочу работать на ранчо, как мой отец, – выпалила Райна.

– Но разве это не мужское дело? – поддразнила Алиция.

Райна рассмеялась, а Алиция вскочила со стула и принялась ходить по хижине, подметая пыльный пол подолом амазонки.

– Не смейся над своими мечтами, Райна, никогда не делай этого.

– Я и не собираюсь. Вместо меня это будут делать другие.

Алиция остановилась:

– Я верю, что мы стоим на пороге нового века, когда женщины смогут взять реванш, когда они смогут сами распоряжаться своей судьбой. Когда я увидела тебя в первый раз, я подумала: вот как раз такая женщина. Я тобой восхищалась. Ты для меня стала источником вдохновения.

Райна выдавила из себя улыбку:

– Большинство людей не одобряет мою манеру одеваться.

– Ты говоришь об Улиссе?

– В том числе и о нем.

– Мне думается, слишком уж он громко выражает свой протест.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что некоторые люди говорят и делают противоположное тому, что думают и чувствуют. Возможно, я не знаю многого из того, что известно тебе, но зато я кое-что знаю о людях. Писатель должен уметь понимать людей и скрытые мотивы их поступков. Когда вы с Улиссом оказываетесь в одной компании, он не сводит с тебя глаз.

Райна размышляла над словами Алиции, потом воля взяла верх, и она попыталась погасить искры возникшей было надежды. Ведь Алиция не знала Улисса так, как знала его она. Улисс смотрел на нее только для того, чтобы показать, как презирает.

– С твоей фантазией ты должна добиться успеха, – сказала Райна. – А какие книги ты собираешься писать?

Алиция, как показалось Райне, хотела сказать об Улиссе что-то еще, но передумала.

– Я слышала, что грошовыми вестернами можно заработать кучу денег. К сожалению, в нашей библиотеке в Гленхэйвене таких книг не держали.

– Да у меня их полно. Одна из моих самых любимых называется «Длинный Джек, или Не в бровь, а в глаз». Потом еще есть «Малеаска, индейская жена белого охотника». Но особенно я люблю книги о «несчастной Джейн». Она умела делать все, что умеют мужчины, кроме одного – не умела мочиться стоя.

Алиция хихикнула:

– Райна де Варгас, ваше поведение ужасно.

– Я дам тебе все эти книги, если ты думаешь, что они тебе помогут.

– Помогут? Да это просто дар небес! – Алиция распрямила плечи. Ее нижняя челюсть теперь была выпячена, что придавало ей выражение решительности. – Как только я смогу проанализировать их содержание и стиль, я тотчас же напишу книгу о подвигах Террилла.

Несколько недель назад Райна была уверена, что между ней и Алицией нет ничего общего. Но после этого дня взаимных признаний она поняла, что в душе они похожи, как родные сестры.

– Если хочешь, я все прочту, чтобы убедиться, что ты правильно используешь знания географии, оружия, лошадей и тому подобное.

– Это замечательно! – воскликнула Алиция. – Теперь все, что мне требуется, это провести некоторое время наедине с Терриллом и послушать его рассказы. Райна усмехнулась:

– Подозреваю, что это не единственная причина, почему ты хочешь побыть с ним наедине. Если ты обещаешь не делать ничего из того, о чем я тебе рассказала, я попытаюсь устроить вашу встречу.

Алиция вздохнула:

– Но как? Моя мать сторожит меня, словно ястреб. Райна поднялась с места и разворошила угли, чтобы они догорели до конца.

– Когда на следующей неделе мы все будем обедать у нас, я предложу покататься на коньках. Илке научила нас этому давным-давно, много лет назад. У нас полно запасных коньков, а один из прудов сейчас как раз накрепко замерз.

– Все-таки не пойму, чем это мне поможет.

– Это даст возможность нам выбраться из дома.

– Но я не умею кататься на коньках, – возразила Алиция.