Бесстрашный

Благородство к врагам очищает совесть, но укорачивает жизнь.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

280 день 566 года Потери Терры.

Скоростной лифт доставил Мустафу Челеби и его телохранителей прямо в гараж, где его уже дожидался роскошный, длинный гравикар, предназначенный для особо дорогих гостей Великого базара. От прочих, снующих по похожему на улицу главному коридору станции, он отличался не только роскошной внутренней отделкой, но и местами для охраны в тяжелой броне. Которая, словно лакеи древности, занимали свое место на запятках гравикара, фиксируя скафы в специальных креплениях. К недостаткам можно было отнести только слабую защиту, хотя броня корпуса и стекла могли выдержать непродолжительный обстрел из крупнокалиберного пулемета, активными системами защиты пришлось пожертвовать.

Но что ему может угрожать в таких знакомых коридорах Великого базара?

Милостиво кивнув вытянувшемуся в струнку водителю, Мустафа Челеби забрался в гравикар, водитель сел за управляющие джойстики. Двери закрылись. Личные телохранители Мустафы Челеби заняли предназначенные для них места, от чего зависшая в полуметре над полом машина получила небольшой, но заметный крен назад. Выровняв его, водитель вывел гравикар из гаража. И тот на короткий миг завис на пятиметровой высоте над заполненной людьми улицей.

Несмотря на все катаклизмы, мятежи, перевороты и волнения, Свободный порт системы Кайтос продолжал жить своей привычной, шумной жизнью. Даже количество гостей если и упало, то ненамного.

Местами виднелись следы недавнего яростного восстания, но они просто терялись в буйстве красок лазерной и неоновой рекламы.

— Цель приближается. Десять секунд до контакта, — сообщил наушник.

— Принято.

Уронив пепел, недокуренная сигарета полетела вниз на шумную улицу космической станции. Массивная труба ПЗРК легла на плечо. Перекрестье прицела поймало еще не набравший скорость гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска. Породив громкий хлопок, сжатый воздух выплюнул ракету из тубуса. И только когда она отлетела на два метра, включился двигатель. Сверкнув ярко красным, похожим на плавники оперением «Пиранья-3М» устремилась к добыче.

Пронзительно пискнул сигнал тревоги. Водитель гравикара Мустафы Челеби резко спал с лица. Умная система защиты сообщила о лазерном облучении, а это значило только одно…

— В нас целятся, — выкрикнул он. — Держитесь! Начинаю маневр уклонения!

Писк перешел в пронзительный рев сирены, который больше мешал и пугал, а не помогал. На радаре появилась зловещая, красная отметка. Вывернув джойстики управления под немыслимыми углами, водитель бросил гравикар в совершенно безумный маневр. Ракета пролетела мимо, но резко ушла вниз. Едва не задев несколько пешеходов, она сделала поворот над улицей, вновь пытаясь зайти на цель. Петляя между рекламными щитами и нависающими над улицей верхними «этажами», гравикар попытался уйти, запутать, обмануть умную систему наведения. Но «Пиранья» вцепилась в свою добычу мертвой хваткой, не желая отпускать.

Перекрестье второго прицела хладнокровно поймало безумно петляющий по главной улице Великого базара гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска.

На вторую ракету опытный водитель среагировать не успел. Он и так сделал все, что мог, и не его вина, что этого оказалось недостаточно.

Мустафа Челеби не успел даже толком испугаться или что-то понять, когда ракета вонзилась в днище гравикара и взрыватель выпустил дремавшую в боеголовке энергию взрыва на свободу.

* * *

Марк еще раз просмотрел запись. Качество не очень. Коммуникатор случайного свидетеля был таким древним, что его следовало считать антиквариатом.

Если Мустафа Челеби действительно находился в гравикаре, то выжить он просто не мог. Ракета вспорола брюхо летающей машины, пробив броню, и взорвалась ярким оранжевым шаром огня. Горящий остов фюзеляжа продолжал двигаться, постепенно снижаясь, когда вторая ракета настигла цель, просто разорвав пылающий гравикар на куски. Шансов не было даже у охранников бейлербея в тяжелых скафах. Лишившееся конечностей тело одного из них также было заснято оком равнодушной камеры.

— Тело бейлербея обнаружили? — Марк перевел взгляд на Имиси, почтительно замершего возле стены.

— Обнаружили и даже идентифицировали то, что от него осталось. Мустафа Челеби мертв, — непреклонно подтвердил самурай.

— Ясно.

Была надежда, что это все постановка. Но после стольких свидетельств, да еще и из разных источников. Жаль… При всех минусах, Мустафа Челеби был той силой, что могла стать противовесом наемникам. И вот этот противовес исчез. Кто теперь ляжет гирькой на противоположную чашу весов? Дом Фобос? В одиночку? Смешно!