Бесстрашный

В скаф ударила очередь, просаживая щит. В глубине второго коридора вспышки выстрелов очертили еще одну тень противника, оставленного в стороне от боя по той же причине, по которой Марк не пустил в схватку девятку и семерку «Альфы-2».

Последние не подвели. В коридор полетела граната. Затем еще одна. Вспышка взрыва. Стрельба прекратилась.

Марк хотел броситься к следующему врагу… но враги закончились. Перед лифтами осталось одиннадцать контрабордажников во главе с Куртом и три чудом уцелевших в этой мясорубке штурмовика «Альфы-5».

«И что на меня нашло? — подумал Марк, отстраненно разглядывая тела убитых. Несмотря на впитывающий слой шлема, по его лбу струились капли пота. — Возомнил себя Джи или сразу Психом?».

Пусть кто-то другой стремится к подвигам и героической смерти. Он предпочитает жизнь. Не героическую, но долгую, а потому — счастливую.

Следом пришла и другая, более забавная мысль.

«А ведь я теперь в долгу перед Оделией. Именно она настояла на увеличении числа абордажников в этом рейде».

Глава 28 Пепел победы

Что мне нравится в людях? Они смертны.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Элиоз.

Орбита планеты Элиоз.

350 день 566 года Потери Терры.

— Привязка завершена. Десятисекундная готовность.

Долгожданное известие от Августа пришло, когда Марк вел остатки первых двух альф в носовую часть лидера, где еще шел бой. Здесь наемники не решились пойти на прорыв, в надежде закончить все одним стремительным ударом. Пользуясь своим численным преимуществом, они постоянно пытались обойти позиции «Альфы-3» и «Альфы-4». Медленно, но верно выдавливая их в центральную часть лидера.

Такое постепенное продвижение избавило их от больших потерь. Будь противостоящие им группы единственными защитниками лидера, все могло получиться. Особенно с учетом трех других абордажных групп наемников. Но после их уничтожения, этот разумный план стал играть против своего создателя.

— Мы покинули систему Элиоз, — все так же любезно сообщил искин, закончив десятисекундный отсчет.

— Остальная эскадра?

— Они еще не закончили привязку.

— Ожидаемо… «Альфа-4», что у вас?

— Держим позиции. И пытаемся купировать попытки обхода.

Марк быстро оценил положение в носу судна по тактическому плану. Красные точки расползались по нескольким секторам верхней палубы и двух подпалуб, пытаясь охватить зеленые огоньки с флангов или зайти им в тыл.

— Помощь близка. Мы будем подходить со стороны первого ангара. — Хоть Август и должен постоянно обновлять данные скафов, помогая тактическим компьютерам отличать врагов от друзей. Но в горячке боя всякое может случиться и лучше заранее предупредить о своем подходе, нежели получить в грудь приветственную очередь от своих.

— Принято… Наемники не атакуют. Видимо, пытаются перегруппироваться.

«А какой смысл им теперь драться? — мысль была такой неожиданной, что Марк сбился с шага и едва не врезался в обслуживающего дроида, не вовремя решившего пересечь ему путь. — Даже если они не знают, что корабль уже покинул Элиоз, то три замолчавшие группы собратьев должны их как минимум насторожить».

В теории у абордажников наемников еще были шансы пробиться к реакторам и блокировать следующую привязку. Но чем это им поможет? С минуты на минуту в систему прыгнет остальная эскадра. И у них будет минимум полчаса, чтобы перебросить на «Октавиан Август» подкрепления.

— Август, а свяжи-ка меня с нашими незваными гостями, — тихо ругнувшись, потребовал Марк, испытывая стойкое желание отвесить замершему на проходе и недоуменно мигающему сенсорами дроиду пинок для ускорения.

— Канал открыт.

— Говорит герцог Марк Ортис де Фобос, — Марк постарался придать своему голосу должную степень равнодушной скуки, словно все происходящее шло по какому-то одному ему известному и хорошо проработанному плану. В принципе, так оно и было, но лишь отчасти. — С кем я могу провести переговоры.

— Положим, со мной, — отозвался в наушнике хриплый, прокуренный бас. — Но зачем?

— Со мной, это с кем именно?

— Игнат Веер, старший абордажник «Старого Наемника».

— Господин Веер. Только что «Октавиан Август» покинул систему Элиоз. Так что шансов у вас нет.

— И что?

— Предлагаю вам сдаться. Гарантирую жизнь и возвращение обратно к своим друзьям. Живыми и невредимыми.

Молчание. Долгое.

— С чего такая щедрость? — настороженно спросил старший абордажник, явно ища подвох.

Марк не стал его разочаровывать.

— У вас хорошие скафы. Не хотелось бы их портить. Если ради этого нужно пощадить три десятка… — Марк сверился с данными и изменил показания, двух наемников абордажники в носовой части все же потеряли. — Двадцать восемь противников, то эта приемлемая цена.

— Что с остальными?

— Мертвы.

— Мне нужно время обсудить все с парнями.

— У вас пятнадцать минут.

Внезапно шедший первым мастер-сержант Курт поднял руку. Контрабордажники «Октавиана Августа» прижались к стенам, взяв под прицел обе стороны коридора.