Бесстрашный

Марк быстро сообразил, что это значит. Поняв, что блеф не сработал, хозяева системы решили использовать обманки в качестве своеобразных брандеров. Дикое решение. Жест отчаянья. Да и поторопились они. Следовало подпустить флот противника поближе, не выдавая наличия на транспортах экипажа. А затем разом бросить их в атаку. А так, лишенные щитов из-за ускорения выше нормы транспорты — это просто большие мишени.

— Начать торможение, — приказал он, решив не искушать судьбу. Нестись всем флотом навстречу явным брандерам как-то глупо. Лучше замедлиться и предоставить канонирам возможность спокойно делать свою работу. — Огонь по транспортам!

Корабли, конечно, жалко. Тяжелый транспорт тоже стоит денег и лишними они в флоте дома Фобос точно не будут. Тем более если их так легко спутать с настоящим лидером. Но рисковать боевыми кораблями ради захвата обманок Марк не собирался. К тому же, часть транспортов осталась стоять. То ли их экипажи оказались не настолько безумны, чтобы выполнить самоубийственный приказ, то ли экипажей на них просто не было.

— Ракетная платформа уничтожена!

Сообщение прошло незаметно. Просто с тактического экрана исчезла одна точка, едва не обратившая в бегство целый флот.

Следом за отметкой ракетной платформы с экрана тактика стали пропадать «призрачные» лидеры. Как и предполагал Марк, стартовав слишком рано, они просто бестолково гибли. До сжавшегося строя кораблей герцогства Фобос не долетело даже обломков, количество которых на орбите безымянной планеты существенно возросло, затрудняя навигацию.

Зато неизменным оставалось главное — верфь! Малая. Но от этого не менее ценная для любого Благородного дома.

При первом рассмотрении она напоминала какое-то хаотическое нагромождение конструкций. Скрепленные друг с другом без всякой логики, эстетики и смысла, они представляли собой причудливую головоломку. Но стоило всмотреться внимательнее и становилось совершенно ясно, что за этим внешним хаосом кроется строгий функциональный порядок. Четыре открытых стапеля А класса, способные построить как вместительный тяжелый транспорт, так и грозный лидер прорыва. Два стапеля В класса, для постройки обычных транспортов и тяжелых крейсеров. И шесть стапелей С класса для легких крейсеров и всевозможной мелочи. Между стапелями и центральной частью станции с главным производственным комплексом прямо на внешней обшивке были проложены рельсы маглева, по которым грузовые платформы доставляли необходимые части корабля, чтобы собрать их на стапелях, словно детский конструктор.

Два комплекса полного цикла, висевшие на орбите неподалеку и работавшие на обеспечение верфи — тоже были отличными трофеями. Хотя гонять ради них флот он бы не стал. Не при такой защите системы!

Несколько секунд жадность в Марке боролась со здравым смыслом, выискивая способ как-то оставить комплексы полного цикла себе, а не делиться им с прочими «акционерами». Но потом он вспомнил про число свидетелей — в том числе не из дома Фобос — и с легким сердцем позволил здравомыслию одержать верх. Зачищать такое количество офицеров и ценных специалистов хлопотно и неразумно, особенно учитывая их острую нехватку. К тому же, собственных промышленных возможностей верфи может и хватит для постройки разом двенадцати кораблей. Но кто сказал, что это будет быстро? А корабли, с учетом потерь, нужны быстро. Даже еще быстрее!

— Получен входящий запрос на открытие канала связи!

— Открывай, — приказал Марк отвечавшему за связь офицеру. Начавшая переговоры крепость уже наполовину взята. Почему бы не поговорить с пока еще хозяином верфи?

Бывает так, что при одном взгляде на человека он тебе сразу не нравится. Ты не можешь понять — почему? Но где-то подсознательно, на уровне инстинктов чувствуешь отвращение. Возможно, инстинкты тебя обманывают и первое впечатление ошибочно. Но чаще всего они правы.

Человек, появившейся на голоэкране, Марку сразу не понравился. Одутловатое лицо. Чрезмерный избыток лишнего веса не могли скрыть даже свободные, роскошные одежды, чем-то напоминавшие халаты халифатцев. Взгляд противный, липкий, какой-то наглый и при этом испуганный. Вот такое странное сочетание.

— С кем я разговариваю?! — слишком дерзко начал неизвестный, только усугубляя нелестное впечатление о своей персоне.

— Вежливые люди для начала представляются, — холодно попенял ему Марк.

Одутловатое лицо скривилось в гримасе, но незнакомец все же представился.

— Президент корпорации «Квазар» Сидней Харрис.

— Герцог Марк Ортис де Фобос, — какой-то короткий миг Марк прикидывал, а стоит ли вообще представляться, но затем все же решился. Спрятать участие дома Фобос в налете невозможно. Не от хозяев этой всеми забытой, но такой интересной системы.

— Мальчишка! По какому праву ты атаковал мои корабли? — начал заводиться Харрис, слишком молодое лицо Марка его явно не впечатлило. Или от страха он просто забыл, что за этим лицом стоит целый флот.

«Нет, первые впечатление меня не обманули, — подумал Марк. — Нужно быть глупцом, чтобы в такой ситуации сыпать оскорблениями».