Бесстрашный

— Пользуйся, — вернул я главе магсовета активированную пластину. — Но учти. Это более сильная форма и называется «ди ты на». Действует только на наших врагов. Если попробуешь применить её по своим, эффект может быть… неожиданным. Понял?

— Понял, мессир.

— Прекрасно. Что у нас, кстати, с пленными магами?

— С пленными всё в порядке, — отрапортовал Балий. — Всех провели через камень Баат. Тридцать отреагировали положительно. Их… эээ… отправили на перековку.

— На перековку?

— Маг-дознаватель Ри́мек предложил называть так процесс гипнотического обучения и дополнительной проверки лояльности, — пояснил маг. — Только вы ничего не подумайте. Там всё добровольно. Разум бывшие пленные не потеряют.

— Ладно. Я понял. Но пленных, как помнится, было не тридцать, а тридцать два.

— Вы правы, мессир. Их было действительно больше, — вздохнул мастер Балий. — Двое, к несчастью, покончили с собой после испытания.

— Какого ещё испытания? — нахмурил я брови.

— Прикосновения к камню Баат, — снова вздохнул глава магсовета. — Вероятней всего, они не смогли принять то, что узнали. Видимо, верность Конклаву сидела в них чересчур глубоко… А возможно, им просто не захотелось меняться, — развёл он руками…

* * *

За время, пока я отсутствовал на полигоне, Хруст сотоварищи успел приготовить ещё четыре оборудованные под «вагенбурги» телеги. К моему появлению они уже находились рядом с шестью вчерашними, запряжённые лошадьми и выстроенные в колонну.

Увидев меня, бывший молотобоец сразу же отчитался:

— Монсьор, у нас всё готово! Прикажете начинать?

— Давай! — махнул я рукой.

В качестве зрителей, а заодно и «приёмной комиссии», на испытаниях присутствовали Тур, Рейна и Лика. «Охотник», по-моему, до сих пор не верил, что новшество окажется сто́ящим, а вот дамы, похоже, придерживались иного мнения. По крайней мере, азарт в глазах у обеих я разглядел, сто процентов.

Две колонны повозок (в первой четыре, во второй шесть) двинулись по стерне параллельными курсами. В каждой, кроме возницы, сидели по шестеро воинов. Ещё два десятка шли шагом рядом с телегами. Когда последние начинали вязнуть и притормаживать, «ходоки» вцеплялись в борта и помогали лошадям вытянуть нагруженные повозки.

— А те, кто внутри, что, спрыгнуть не могут? — поморщился Тур.

— Могут, конечно. Но в боевой обстановке, — пожал я плечами. — В походном режиме лучшие бойцы должны отдыхать.

«Герцог-охотник» хмыкнул, но комментировать дальше не стал.

От головы правой (большей) колонны зазвучали громкие трели. Ничтоже сумняшеся, Хруст предложил использовать для команд морские свистки.

Бойцы принялись выпрыгивать из повозок и вместе с пешими начали быстро распрягать лошадей и вручную выставлять телеги в полукольцо.

— Чем они их сцепляют? — поинтересовался Тур.

— Цепями, — указал я рукой. — Там даже крюки есть для этого.

— А если цепей не будет? Потеряются или порвутся, или ещё что-нибудь.

— Слеги станут укладывать. Или доски. Или просто поставят впритык, борт к борту.

— Понятно, — кивнул «охотник».

Из-за холма тем временем вынеслись конники, должные изображать противника.

— Не успеют, — покачал головой Тур, глядя, как суетятся бойцы у повозок, запрыгивая на те, на которых уже успели поднять-опустить щиты, и прилаживаясь к бойницам с взведёнными арбалетами.

Конные частью спешились и бросились к выставленным в ряд телегам, явно намереваясь взять их одним решительным штурмом. Другая часть кавалерии понеслась вдоль повозок, обтекая их с флангов.

— Не успели, — подтвердил очевидное наш военком, когда всадники вылетели тележникам в тыл и начали делать вид, что стреляют по ним из луков.

— Значит, надо быстрей разворачиваться, — резюмировал я, прикладывая руку ко лбу, чтобы закрыться от солнца. — Но конников они всё-таки проредили, и основательно.

— Да, — согласилась Рейна. — Минимум, половину всадников можно считать убитыми.

— Вышедшими из строя, — уточнила Лика. — Им бы повозок побольше, тогда и тылы бы прикрыли, даже не сцепленные.

— Всё верно, — согласился, к моему удивлению, Тур. — Телег нужно больше, тогда в центре круга можно ещё пару-тройку осадных машин поставить…

Тренировки со здешним аналогом «гуляй-города» продлились весь день. И столько же времени велось обсуждение тактики его применения. В итоге мои соратники все же пришли к общему знаменателю и целиком и полностью одобрили нововведение. Накидав, правда, множество замечаний, которые требовалось устранить в последующие дни.

Одно из них касалось защиты от магов. Заниматься защитой я решил лично, не возлагая её на ещё не имеющихся у нас в нужном количестве «противомагов» из Драарана…

В самом конце учений я попросил отойти всем подальше, выбрал одну из повозок (новую, ещё не участвовавшую в сегодняшних тренировках), вынул из ранца пузырёк с краской, кисточку и кисет с серебряной «пылью» — малой толикой платы мастера Балия за «ди ты на».