Бесстрашный

— Я хотела сама его уничтожить. Но переоценила себя, и если б не Лика, мы бы сейчас не разговаривали.

Я больше не стал её ни о чём расспрашивать. Ведь по моей прихоти она могла проговориться о том, что карается смертью. Высшие силы, они такие. Предупреждать не будут. С одной из них я «познакомился» под Пустой горой, и это «знакомство» мне совсем не понравилось. «Погонщик» действительно сделал так, чтобы я получил свой шанс отомстить Конклаву и императору, а заодно и всем здешним магам. Но о том, как придётся за это расплачиваться, умолчал… Или не умолчал, а просто убрал это из моей памяти, что в принципе, однофигственно. Расплачиваться придётся. Я это точно знаю. Потому что бесплатный сыр, как гласит народная мудрость, имеется лишь в мышеловке.

И если раньше я ещё мог плюнуть на всё, что случится в ближайшем будущем — типа, угроблю к чёртовой матери императора и Империю, а там хоть трава не расти — то сейчас это самое будущее уже перестало быть для меня до такой степени безразличным.

Нет, не то чтобы я неожиданно для себя вдруг стал ощущать ответственность за судьбы этого мира. Просто после Урочища, Горок, Драарана, Пустоградской баталии, Сежеша и нынешней битвы я перестал быть один на один со своими желаниями отомстить и вернуться туда, откуда пришёл. Тур, Лика, Аршаф, Рушпу́н, Хруст, Дайрус… Рейна… А ещё тысячи тех, кто пошёл за мной и сделал меня своим знаменем в борьбе с ненавистным Конклавом. И пускай многих из них я сам же на это сподвиг, но теперь останавливаться, обманывать их ожидания, бросать их на полдороги ради себя любимого…

А впрочем, нет. Не только ради себя.

Больше всего на свете мне хотелось сейчас рассказать моей женщине всё. О себе, о мире, откуда пришёл, о мечте возвратиться туда после мести. И возвратиться не одному, а с ней. Взять её, как говорится, в охапку, и унестись туда, где нет ни магов, ни магии, ни императоров, ни мифических мёртвых драконов, а есть нормальная жизнь: с машинами, телевизорами, интернетом, асфальтовыми дорогами, мегаполисами, простой и понятной работой…

Было бы и впрямь хорошо, но, во-первых, не факт, что у меня получится возвратиться, а во-вторых… больше всего на свете я сегодня боялся, что Рей меня не поймёт и откажет…

* * *

В Шаонар мы направились ранним утром. Малым отрядом. Три сотни конных под командой Аршафа, сорок «гуситских» повозок во главе с Хрустом и «быстроходный» обоз с тремя требушетами и запасом снарядов на пять-шесть залпов. Рей, Тур и Лика остались в лагере около Прошт.

Священный город, где когда-то хозяйничала высокородная Астия, располагался в тридцати лигах к юго-востоку от переправ. Серьёзного сопротивления от гарнизона не ожидалось. Бо́льшую часть городской стражи и магов мобилизовал в свою армию сенешаль. Практически все они, включая главу магсовета, мастера 5-го уровня Ру́гуса, полегли в сражении у моста.

К цели мы подошли через сутки. Как и предполагалось, воевать с нами местные не решились. Раскрыли ворота и, усиленно кланяясь, преподнесли ключи от города. В делегации, возглавляемой бургомистром, не было ни одного мага. На вопрос «Где они?», градоначальник ответил: «В храме».

Требушеты и «вагенбург» остались снаружи. В город вошли полторы сотни конных и сотня лучников и алебардистов из «экипажей» повозок. Храм Баат, как и положено, находился в центре, рядом с дворцом наместника, в темнице которого я провёл пару ночей, пока не сбежал.

Заезжать во дворец желания не было. Глянуть, что там да как, я отправил Стигну, одну из двух первых магичек, перешедших на нашу сторону после сражения у Пустограда. В помощь ей отрядил двадцать бойцов из команды Хруста и трёх мастеров-драаранцев, умеющих обращаться с рунами. В том, что проблем во дворце не возникнет, не сомневался. По показаниям местных, после ухода хозяев чародеев на его территории не осталось, магическая подпитка исчезла, и значит, никакая защита, никакие ловушки наших бойцов и магов не остановят.

Сам отправился прямиком к храму. Высокое здание с куполом, как у земного собора, в несколько раз превосходило размерами любые имеющиеся в Шаонаре постройки. Причина понятная. Культовые сооружения всякой веры, когда она набрала силу и стала по факту единственной, должны вызывать трепет у паствы. Любой не имеющий отношения к религиозной верхушке просто обязан чувствовать себя червяком перед символом мощи того, чему поклоняется. Даже если ты маг. Особенно если ты маг невысоких ступеней.

Я, к счастью, какого-то пиетета перед величественным по местным меркам сооружением не испытывал. После ацтекских и египетских пирамид, храмов священного Бангалора, соборов Москвы, Питера, Рима, Кёльна, Флоренции, мечетей Магриба или индийского Тадж-Махала здешнее здание выглядело бледной копией действительно грандиозных и монументальных творений земных мастеров.

А вот моих спутников проняло́. Даже Аршаф, и тот приостановился на миг, прежде чем двинуться вслед за мной по ступеням ко входу в храм.

Двери, понятное дело, оказались закрыты. На вежливый стук никто не ответил. Ну, да не беда. Не хотят по-хорошему, сделаем по-плохому.