Бесценная награда

- Не скажу. - Я вырвался и поправил смятый воротник. - Но не из-за тебя. Из-за него... Он мне нравится.

- Вот и отлично. А теперь, пойдем, присоединимся к нашим дорогим союзникам.

Мы вернулись к столу.

Энджи сидел в своем кресле и рассеянно слушал генерала, который воодушевленно объяснял ему схему предстоящего боя.

Мы торчали у "Белых щитов" уже вторую неделю.

Странным казался этот город. Во-первых, здесь не было женщин (вообще) и детей моложе восьми лет, во-вторых, все граждане казались фанатиками. Здесь жили войной, работали для нее и думали только о ней. Даже дети. Прогуливаясь по городу, мы увидели как мальчишки, вооруженные игрушечными луками и деревянными мечами гонялись по улице за своими сверстниками, с воплями: "Смерть демонам!" Буллфер остановился, привлеченный одной такой потасовкой и некоторое время наблюдал за тем, как один из юных "Белых щитов" кричит другому:

- Я был демоном в прошлый раз. Теперь твоя очередь!

- Не хочу! - ныл тот, - не буду я шкуру одевать! В ней жарко! И вообще, у тебя вон, лук и палица, а у меня никакого оружия нет. Это нечестно!

- Честно. - Со знанием дела ответил мальчик. - У демонов не может быть никакого оружия. У них только когти и зубы. Вот. И вообще, не хочешь играть, не играй.

И он, подхватив подмышку свой деревянный меч, отправился к приятелям, бурно обсуждавшим что-то на другом краю площади. Мальчишка остался один, уныло опустив руки, в которых держал облезлую шкуру какого-то неизвестного зверя. Буллфер, внимательно прислушивающийся к разговору, вдруг громко засопел, подошел к нему и заговорил негромким, вкрадчивым голосом.

- Значит, не хочешь быть демоном?

Мальчишка помотал головой и шмыгнул носом.

- Не хочу.

- А почему?

- Да, ну их! - воскликнул он с обидой в голосе. - Они все дурацкие! И оружия никакого и вообще их всегда побеждают.

- Так уж и всегда? - Улыбнулся Буллфер. Мальчик поднял голову, увидел высокого мужчину с рыжеватыми волосами, участливо глядящего на него и сказал убежденно:

- Всегда. А я все время демон! Эрик вон - ангел! - Он с завистью показал на рослого светловолосого мальчика с белыми "крыльями", вырезанными из длинной простыни. - А мне говорят, - не умеешь из лука стрелять, будешь демоном, они все неуклюжие.

И маленький неудачник всхлипнул, пиная ногой облезлую шкуру, которую должен был носить во время игры. Буллфер как-то странно покосился на меня, потом присел на корточки напротив мальчишки и развернул его к себе.

- Не все они неуклюжие. Ты слышал о высших демонах?

Мальчик помотал головой, еще раз шмыгнул носом и посмотрел на Буллфера покрасневшими глазами.

- Нет, не слышал.

- Так слушай. Это сильные, смелые, отважные, мужественные существа, которые могут принимать любой облик, прекрасный или страшный, некоторые из них умеют летать.

Глаза мальчика загорелись любопытством.

- Летать!? Как ангелы?

- Ну да. - Подтвердил Буллфер. - Только крылья у них не белые, а черные.

- А оружие?! - Спросил мальчишка взволнованно. - У них есть оружие?

- Есть, но они им почти не пользуются, потому что умеют колдовать. И оружие у них колдовское. Вот, смотри. - Буллфер полез в карман и вытащил кусочек черного гранита. Безобидный камешек, который он неизвестно зачем таскал с собой.

- Это самый настоящий демонический амулет.

- Ух, ты! - Мальчишка протянул руку и робко потрогал камень. - Откуда он у вас?

- Отобрал у одного демона. - Сказал Буллфер после секундной заминки. Возьми его себе. На память.

- Правда?! Насовсем?! - Мальчишка схватил игрушку и уставился на нее горящими от восторга глазами, а потом с сомнением посмотрел на Булфа. - Он никому не причинит вреда?

Хозяин усмехнулся.

- Нет. Он сломан.

- Но, наверное, все равно нехорошо, носить с собой демоническую вещь. Вдруг на ней проклятье.

- Это просто камень. - Сказал Буллфер, поднимаясь.

Несколько мгновений мальчишка рассматривал подарок, потом его нахмуренный лоб разгладился, и он восхищенно посмотрел на Булфа.

- Ни у кого из наших не будет такого..

Он засунул амулет в карман и сказал с достоинством.

- Спасибо. Я запомню про демонов. Но ведь мы все равно их победим?

- Конечно. - Хозяин потрепал его по выгоревшим волосам. - Победим.

Мальчишка улыбнулся ему и побежал к своим товарищам. Мы увидели, как он говорит им что-то, возбужденно размахивая руками, показывает в нашу сторону и вытаскивает подарок. Дети бережно касаются камня и с завистью смотрят на счастливого обладателя демонического амулета.

- Дети. - Сказал Буллфер негромко. - Всего лишь дети.

- Зачем ты это сделал? - спросил я.

- Что именно?

- К чему вся эта демоническая романтика?

- Сентиментальным я становлюсь. - Ответил он угрюмо. - Излишне сентиментальным... Ладно, пошли отсюда.