Бесценная награда

- Я в курсе. - Буркнул вор, начиная догадываться, что таинственный Гэл смеется над ним.

- Неплохо сохранился. - Сказал он, любуясь ангелом и не обратив внимания на последнее замечание. - Даже не верится, что он спит здесь пять тысяч лет.

- Пять тысяч?! Невероятно!

- Да. Ты явно не спешил. - Его глаза вдруг ярко вспыхнули, но он тут же притушил их огонь.

- Гэл, кто ты?

- Я? Охранник. Верный сторож. И, как положено, сейчас буду задавать тебе вопросы.

В его руках вдруг появился потрепанный блокнот и огрызок карандаша.

- Ну-ка, сколько тебе лет?

- Тридцать.

- Откуда знаешь об ангеле?

- Слышал легенду. Очень давно.

- Подожди, не торопись... легенду... Давно, это когда?

- Двенадцать лет назад от одного торговца.

- От торговца... Я должен все записать. - Пояснил он с величайшей серьезностью. - Чтобы ты потом сам не отказался от своих слов... Что помнишь из прошлых жизней?

- Ничего не помню.

Гэл задумчиво почесал карандашом за ухом.

- Это плохо. Что, совсем ничего?

- Нет, конечно! - Атэр начал сердиться.

- Ну, а магией ты когда-нибудь занимался, хотя бы теоретически?

- Нет.

- Совсем плохо. Как же ты собираешься его будить?

Он кивнул на саркофаг, и весь гнев человека моментально прошел.

- Н-не знаю... но, может быть, ты мне поможешь?

Гэл захлопнул блокнот, сунул его в карман и принял вид высокомерный и равнодушный.

- Нет, уж, извини. Это вопрос принципиальный. Я только охраняю ангела. Будить его - твое дело.

- Гэлинджер, я, действительно, не представляю, как это сделать! Может быть, ты хотя бы посоветуешь что-нибудь?

Он вдруг заулыбался, как-то сразу подобрев.

- Посоветовать я, конечно, могу... Ты вспомни сказки. Как там будят зачарованных красавиц и красавцев?

- Как?!

- Поцелуем, дурень!

Атэр не обратил внимания на "дурня", потому что его взволновало кое-что другое.

- Но я же не...

- Это твои проблемы, что ты не девушка! Но на самом деле, думаю, после тысяч лет сна, ему без разницы, кто его поцелует.

В рассуждениях Гэла был какой-то здравый смысл, и вор решил попробовать. Действительно, какая разница, кто его разбудит... в принципе.

- Ладно. Попробую.

- Давай-давай. - Подбодрил Гэл. - Я могу отвернуться.

Атэр шумно вздохнул, медленно наклонился над прекрасным спящим ангелом, мельком взглянул на Гэла и вдруг увидел на его физиономии нахальное, насмешливое, откровенно глумливое выражение.

- Ах ты, мерзавец! - От бешенства у него даже голос сел. Издеваешься?!

Одним прыжком перелетев через саркофаг, он схватил Гэла за воротник и как следует встряхнул.

- Издеваешься, значит?!

Гэл довольно захохотал, совершенно не испугавшись этого гнева, освободился одним движением плеча и отпихнул Атэра в сторону, так что нападавший едва не растянулся на каменном полу. Оказывается, он гораздо сильнее, чем кажется.

- Здорово я тебя, а? Поверил?! Какие вы, люди, доверчивые! - Гэл еще раз фыркнул и неожиданно стал серьезным. - Хорошо хоть темперамент остался прежний, а то просто смотреть не на что, жалкая ощипанная курица. Ну, ты хоть что-нибудь помнишь?! Кто я такой?!

- Не знаю. - Пробормотал Атэр ошарашенно.

- Посмотри внимательнее. Когти, шерсть, клыки могу показать. Ну?! Вспомнил? Демон я! Демон-оборотень!

Вор машинально схватился за диск освященного амулета, висящего на груди.

- Демон?!

- Да. - Проворчал Гэл и поморщился, наблюдая за ним. - Не бойся, ничего я тебе не сделаю... Ладно, давай разбудим его. И дальше разбирайтесь сами.

Когтистая лапа сжала запястье Атэра. Демон поднес его ладонь к солнечному сплетению ангела, тихо пробормотал что-то, и вор вдруг почувствовал сильное жжение в руке, а потом из кончиков его пальцев хлынули тонкие лучики света. Они сплелись над телом ангела, закружились над его головой. Вспыхнули ослепительно, и рассеялись.

Прекрасное лицо все еще сохраняло покой сна, а потом сомкнутые веки едва заметно дрогнули, чуть пошевелилась ладонь, лежащая на груди, крылья как будто бы засветились ярче, ангел вздохнул, открыл глаза, обвел взглядом свой каменный склеп... И увидел Атэра, склоняющегося над ним. Сонный туман растворился в его взгляде, он улыбнулся и прошептал.

- Ты пришел... Я знал, что ты придешь...

Вор молчал, потрясенный, и, не зная, что сказать и нужно ли вообще говорить, просто смотрел.

- Ему понадобилось пять тысяч лет, чтобы прийти сюда, - заметил Гэл.

- Это неважно. - Ангел приподнялся в своем гробу, и его мягкие белые крылья распахнулись. - Я ждал тебя, Буллфер.

- Меня зовут Атэр. - Выговорил вор, не в силах отвести взгляд от его огромных, ярко-голубых глаз.

- Его зовут Атэр. - Снова вмешался Гэл, и голос демона стал презрительно-скрипучим. - Атэр Айон. И он ничего не помнит. Вообще ничего. Я даже не уверен, что это он.

Ангел улыбнулся, продолжая рассматривать человека.

- Он. Я чувствую.

- Да ты посмотри на него! Человек! Всего лишь человек! Глупый, беспомощный, жалкий. Все, что осталось от прежнего Буллфера.

- Но он вернулся и разбудил меня.

- С моей помощью! Энджи, объясни, неужели несколько тысяч "Белых щитов" погибли ради того, чтобы один демон стал человеком?!

Впервые ангел отвел свой сияющий взгляд и посмотрел на злого, сердито сопящего Гэла.