Бесценная награда

- Поединок. - Ответил я с готовностью. - Любой претендент на престол может вызвать правителя на поединок. Исход его решит, кто останется у власти. Прежний Хозяин или новый.

- Слышала? Поединок. Я готов принять твой вызов. Прямо сейчас!

Он отшвырнул от себя Хул, потерявшую весь боевой задор, и обвел присутствующих тяжелым горящим взглядом.

- Это относится ко всем. Ну, кто готов сразиться со своим Хозяином?!

По его телу пробежала короткая дрожь, рыжая мягкая шерсть превратилась в жесткие, непробиваемые хитиновые пластины, когти на руках стали огромными кинжалами, довольно таки симпатичное лицо вытянулось в жуткую морду с огненными красными глазами, за спиной взметнулись черные крылья. Знакомьтесь господа: самый редко используемый и мерзкий образ, неуязвимая тварь, боевая машина, сожрет и кости не выплюнет.

- Кто?! - проревел он, обводя взглядом посеревших демонов.

Ответом ему был оглушительный топот, бунтовщиков как ветром сдуло. Одна помертвевшая Хул стояла, прижимаясь спиной к стене. Крылатый монстр повернулся к ней.

- Так что, все еще хочешь власти?

Она отрицательно помотала головой и закусила губы.

- Буллфер, прости меня... Я была такой дурой.

- Вот именно.

Броня, крылья и кинжалы когтей исчезли, Булф снова стал прежним, с легкостью поменяв один "костюм" на другой. Хул бросилась к нему, схватила руку хозяина, прижалась к ней щекой.

- Прости меня, прости! Я просто... просто приревновала тебя к этому ангелочку. Знаю, это глупо, но я чуть с ума не сошла, когда узнала, что ты и он...

Буллфер усмехнулся, потрепал ее по склоненной голове и, черт меня побери, если я не увидел в его глазах довольного блеска.

- Ладно-ладно, я понял. В следующий раз, когда вздумаешь приревновать меня еще к кому-нибудь, не морочь голову моим демонам и не подбивай их на восстание.

- Никогда! - воскликнула она пылко. - Клянусь!

- Вот и славно. А теперь иди, не мешай.

Она вскочила, прижалась губами к его руке, вздохнула томно и вышла, покачивая крутыми бедрами. Буллфер рассмеялся, не заметив убийственного ненавидящего взгляда, который Хул бросила на него, уже закрывая дверь.

- Ну, и что ты скажешь на это?

Я промолчал, внимательно рассматривая свои ногти.

- Какова дамочка! Ни на секунду нельзя оставлять ее одну.

Я опять ничего не ответил, и он заметил, наконец, мое неестественное молчание.

- Ты что, язык проглотил?

- А я теперь гражданин, хочу - говорю, хочу - нет.

- Ах, да. - Буллфер недовольно поморщился, вспоминая утреннюю сцену. Ладно, забыли. Рассердил ты меня, конечно... из-за этого ангела.

- А он улетел?

- Куда он улетит? Я не могу сейчас оставить этот курятник, ты отказался его сопровождать, а кроме нас двоих я никому больше не доверяю.

- Так значит он здесь?! И все это время был здесь?! Да если бы они его увидели... Булф, ты представляешь...

Здесь следует уточнить, что с некоторых пор (а если быть точным, с последней войны между нами и людьми, в которой не последнее участие приняли вечно лезущие не в свое дело ангелы) высшие демоны могли впасть в неистовство, обнаружив одного из этих хитрых проныр на своей, личной, земле! И тогда за жизнь Энджи я бы не поручился. Территории срединного мира мы поделили, к ним, в Небесную Твердыню, не лезли, вот пусть и они к нам не шастают!

- Хватит причитать. - Усмехнулся Буллфер. - Не увидели же.

- Ты не можешь оставить его здесь!

- Не могу! - Хозяин стукнул кулаком по столу. - А куда я его дену?! Эта мерзавка Хул из кожи вылезет, чтобы заполучить его...

- Значит, ты тоже заметил, как она на тебя посмотрела, когда уходила.

- Почувствовал...

- И что ты собираешься делать?

- Ничего. - Буллфер сел за стол и запустил пальцы в жесткую шерсть на своей голове. - Мне некогда возиться с этой нимфоманкой.

- А что, какие-то проблемы?

- Проблемы... Помнишь, ту длительную тяжбу по поводу смежных территорий на востоке?

- Не очень хорошо.

- Так вот... - Буллфер кивнул на кресло, и я опустился на самый его краешек. - Давным-давно жил на срединных землях некто по имени Вильгельм-Завоеватель. Человек, или демон, или полудемон. Нрава он был крутого, характера подлого и несговорчивого. Обитал в своем родовом имении, которое в один прекрасный день показалось ему недостаточно большим. Тогда он собрал армию таких же "обиженных" и двинул ею по всему побережью, отхватил громадный кусок территории, поделил его между своими соратниками. Но не успел попользоваться завоеванным, потому что скоропостижно умер.