— А как ты развлекаешься в свободное от покупки аукционных рукописей время? — спросила она, опуская дочку на пол.
— Работаю.
— А в свободное от работы время?
— Да в принципе никак.
— А как же со свежим воздухом?
Чейз задумался.
— Я бегаю.
— Просто чтобы развеяться или…
— Я участвовал в нескольких марафонах, когда позволяла работа. Еще я коллекционирую интересные вещи: произведения искусства, скульптуры, книги.
— Книги?
— Первые издания. Это мои вложения. Еще я читаю.
— Мне казалось, ты слишком занят для чтения.
— Ты удивишься, узнав, сколько времени люди теряют в аэропортах. И потом, я люблю книги с тех пор, как научился читать. Важно находить время для того, что приносит истинное удовольствие.
Ванесса кивнула:
— Ты немного не такой, как я думала, Чейз Харрингтон.
— Что именно ты думала?
— Что ты — заносчивый, высокомерный денежный мешок.
Он улыбнулся, скользя по ней разливающимся теплом взглядом.
— Ты тоже другая.
Ванесса подняла брови.
— Твоя очередь.
— Ты — не высокомерная, избалованная, считающая других людей вторым сортом принцесса.
Ванесса подошла к манежу и наклонилась, чтобы поднять Эрин:
— Время мыться и ложиться спать.
И когда она уже решила, что настал подходящий момент для Чейза попрощаться и уйти, он произнес:
— Я сделаю кофе. Будешь?
— Знаешь, ты можешь не оставаться.
— Ты просишь меня уйти?
— Нет… я… — О боже, ее слова прозвучали так грубо. — Я просто хотела сказать, что, наверное, тебе скучно и если ты хочешь уйти…
— Ванесса, спешу тебя заверить, что мне не скучно. Итак, кофе?
— С молоком и без сахара.
Он кивнул.
Ванесса помыла девочек в рекордно короткие сроки, переодела их в пижамы и вышла в гостиную, вдыхая аромат кофе.
Он кивнул в сторону кружек на столе.
— Готово. — Его взгляд автоматически проследил за Эрин, неустойчиво балансирующей у кофейного столика. — Хорошо, что у тебя есть защита на мебели. Столик слишком низкий для таких малышек.
— Ага, Хезер это доказала. Одного раза оказалось достаточно.
Чейз сел рядом с Ванессой и взял на руки Хезер. Посадив ее в манеж, он широко улыбнулся, увидев, как она схватила кубик и принялась его жевать.
— Она сидела бы там все время, если б я ей позволила, — сказала Ванесса, покачивая головой. — Обожает его.
— Видимо, там она ощущает себя в безопасности.
— О чем ты?
— Четыре стенки, ограниченное пространство. Ей там комфортно.
Чувствуя на себе ее внимательный испытующий взгляд, Чейз невольно поежился. «Если твоя голова забита кучей ненужной информации, это не повод ею делиться». В то же время он ощущал, что готов говорить с Ванессой практически обо всем на свете. Она будет слушать его без осуждения и предубеждения. Но была еще та Ванесса, которая целовала его вчера и таяла в его руках.
Тот поцелуй… Чейз считал, что сможет справиться с последствиями и проигнорировать произошедшее. Но как можно забыть ощущение ее податливых губ, страстный шепот и манящие фантазии о том, как им будет хорошо, если они окажутся обнаженными в кровати. Он целовал женщин раньше. Многих женщин, с того самого момента, когда понял, что привлекателен. Ванесса лишь очередная Безупречная, которая задела его за живое.
Пора с этим кончать. Возможно, все началось как обычно, но завело уже слишком далеко.
— Ты прав, — вдруг сказала Ванесса.
— Прошу прощения?
— Манеж. Это как после рождения малышей. Они проводят сорок недель в замкнутом, безопасном пространстве, а потом попадают в огромный неприветливый мир. Приходится их пеленать первые недели, чтобы они привыкли к ощущению пространства.
Чейз кивнул, наблюдая за тем, как Эрин обходит диван. Она медленно подошла к нему, перебирая руками по мягкому краю, и, наконец, цепко схватила его за ногу, глядя прямо в глаза.
— Азьми.
Он засмеялся:
— Ну, раз ты так мило об этом просишь…
Она улыбнулась ему в ответ и подняла ручки. Когда довольная Эрин устроилась у него на коленях, комнату наполнила тишина, словно все темы беседы вдруг утратили свой смысл. Им было хорошо в этой тишине. Более чем просто хорошо. Чейз не мог подобрать правильного слова. Да, очень уютно. Он посмотрел на Ванессу, которая легла на пол и щекотала пятки Хезер, заставляя ее смеяться. Ну, может, все-таки уютно — не то слово. Вырез футболки Ванессы пополз вниз, слегка приоткрывая соблазнительные формы ее груди. Чейз поспешил отвести взгляд.
Он опустил взгляд на Эрин и широко улыбнулся:
— Тсс. Ванесса, смотри.
Она смотрела на них, широко распахнув зеленые глаза и приоткрыв от удивления рот, и что-то внутри его перевернулось и вдруг поднялось теплой волной, когда ее лицо скривилось, словно от боли.
Эрин свернулась в руках Чейза и уснула.
О боже! Ванесса была готова разрыдаться. Картина, представшая перед ней, была, пожалуй, самым прелестным из всего, что он видела в жизни. Чейз со смущенной и полной эмоций улыбкой и Эрин в ее пижаме с Винни-Пухом, с полуоткрытым ртом, мирно сопящая у него на руках.
— Невероятно, — наконец произнесла она.
— Хочешь, положу ее в кровать?
— Если тебе не сложно.