Бесценное наследство

Ванесса потянулась к волосам и распустила их, сняв резинку. На плечи упали только что вымытые огненные пряди.

— Ваниль в моем кондиционере для волос, — наконец сказала она. — А примесь… вероятно, детская присыпка. — Сказав это, она закатила глаза к потолку. «Боже, это надо было так испортить момент!»

— Присыпка, — повторил Чейз.

— Угу. — Ванесса закрыла глаза, кусая губы.

— Интересно. Ванесса?

— М-м-м?

— Что ты делаешь в следующие выходные?

Накручивая прядь на указательный палец, она сказала:

— Как обычно. Стираю, убираю, готовлю, сижу с детьми. А что?

— Приезжай в Джорджию.

— Что? Джорджия, Чейз? Но я… у меня нет денег. Еще мои дочки… А почему в Джорджию?

— Здесь я. И мой крестник Сэм.

— Ты в Джорджии? — Так, стоп. — Ты хочешь познакомить меня с крестником?

— Да. У него рак крови. Это смертельно. И я обещал, что он успеет прочитать последнюю книгу о Чарли Джеке.

В ее голове закружился миллион ответов, несущих в себе извинения и сожаления. Наконец она произнесла:

— Сэм — тот, кто загадал последнее желание.

— Да. Он…

Затаив дыхание, Ванесса ждала продолжения фразы, чувствуя, как земля уплывает у нее из-под ног.

— Я хотел бы, чтобы мы прочитали эту книгу вместе. Если хочешь.

О, это невероятно! Невыносимо значимо. Сколько времени он прокручивал у себя в голове мельчайшие детали этого разговора, раздумывая над тем, стоит ли подпускать ее так близко к себе? Это прогресс и одновременно начало пугающих отношений. А она не уверена в том, что с этим справится, учитывая то, что главные приоритеты ее жизни навсегда связаны с детьми. Она вцепилась в телефон.

— Чейз, я не могу себе это позволить.

— Я об этом позабочусь. Завтра утром есть прямой рейс из Вашингтона в Атланту. Через пару часов ты уже будешь на месте. В воскресенье утром вернешься домой.

Ванесса внимательно изучала потолок. Она еще помнила то время, когда ей было достаточно сделать один звонок или набрать ссылку в Интернете, чтобы получить то, что она хотела. На короткую долю секунды она словно почувствовала возвращение своей прошлой жизни, но реальность снова вернула ее к себе.

— Не уверена, что у меня получится.

Пауза.

— Я понимаю.

— Чейз, я не…

— Все в порядке, Ванесса. Ты не должна.

Но она понимала, как трудно ему было озвучить эту просьбу. И как много она значила для них обоих.

— Нет, я очень этого хочу, Чейз. Мне надо сделать пару звонков.

— Уверена?

— Да. Позвони мне в десять.

Она набрала номер сестры.

— Джулс?

— Нэсс! Мы только что о тебе говорили.

Она нахмурилась:

— Кто «мы»?

— Мама, папа и один их клиент. Мы в «Коронелли». Бывала тут? Великолепная кухня!

— Нет, не бывала. Послушай, когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?

— В субботу через неделю. А что?

— Не хотела бы провести время со своими племянницами?

Закончив разговор, Чейз все еще держал в руках телефон, глядя на темную ночь за окном патио. Вот сейчас начнется. Внутри задребезжит раскаяние и беспокойство из-за необдуманности поступка. Он давно изучил язык собственного тела и прекрасно знал, как интерпретировать сигналы сомнения, подсказываемые инстинктом.

Но на этот раз ничего не произошло. Он прождал целых десять минут и, наконец, опустил трубку на стол.

Он принял правильное решение.

У Митча ранчо, Сэм болен, Джесс его бросила. Столько всего происходит в его жизни, а он остается сильным, несгибаемым и целеустремленным. Чейз чувствовал эту силу и в Ванессе, понимая, что сам этим похвастаться не может. Именно этой силы ему не хватало каждый раз, когда он хотел сказать Сэму, что у него есть последняя книга Дунбара. Одна мысль о том, что он будет читать ему вслух один, зная, что это — начало неизбежного конца, погружала его в бездну отчаяния и боли.

Возможно, он повел себя эгоистично, позвав Ванессу разделить эту участь с ним.

Он по-настоящему наслаждался их беседами на протяжении последних дней. Ванесса оказалась не только умной и образованной, но и, к его немалому удивлению, обладательницей тонкого чувства юмора. Довольно быстро звонки ей стали для него главным событием дня, которого он с нетерпением ожидал, едва встав с постели утром.

Сначала они говорили на общие темы, но потом, конечно, они немного отошли от банальных тем, и это очень странно. Странно оказаться на опасной, зыбкой территории. Чейз не особо умел флиртовать. Будучи подростком, он был слишком неуверенным в себе. Затем, став взрослым мужчиной, он общался с женщинами, которых не смущало, когда он открыто заявлял о своих намерениях. Честно говоря, он не особо любил всю эту слащавую ерунду. Но когда они разговаривали с Ванессой на абсолютно невинные темы, все его тело напрягалось, а сердце билось учащенно.

А если вспомнить два поцелуя… Он опустил руки в карманы и повернулся на каблуках.