Бесценный мальчик

Меня ждала многочасовая прогулка по улицам Тарасова, украшенным тающими сугробами и лужами с грязью. Для удобства я выбрала серые аккуратные кроссовки, а вот для рыжеволосого следователя на мне были надеты обтягивающие легинсы и эффектная приталенная туника. Когда нужно воспользоваться своей внешностью как оружием, я не стесняюсь подчеркнуть свои формы, а иногда выглядеть очень откровенно. Но не в этот раз: мягкий макияж, распущенные волосы, капелька духов. Пришлось улизнуть из дома за несколько минут до возвращения тети Милы, чтобы проницательная тетя не засыпала меня вопросами.

Максим ждал меня в парке недалеко от музыкальной школы, в руках он держал букет цветов. Рядом стояла невысокая девочка в куртке цвета фуксии. Максим отдал мне букет и показал на ребенка:

— Вот, знакомься. Это Вероника, моя наживка для маньяка. Поярче оделась, чтобы издалека было видно. Как думаешь, нормально получилось?

Я с задором закивала, можно будет издалека наблюдать за перемещениями этой ярко-розовой фигурки.

Девочка хмуро кивнула и уточнила сиплым басом:

— Есть закурить?

— Нет. Не курю и тебе тоже не советую, а то не вырастешь. — Меня возмутило такое поведение ребенка.

— Ты че, обалдела? Я сама знаю, что мне делать. Будешь мне морали читать, я свалю отсюда, мне еще на работу надо. Поняла? — забасила возмущенно малышка.

Максим засуетился:

— Девочки, девочки, не надо ругаться, у нас важное задание. Вероника, ты иди вперед, во дворе есть детская площадка, на качелях там покачайся. А мы с моей коллегой будем незаметно наблюдать.

Вероника выразительно сплюнула и бодро потопала по асфальтовой тропинке в сторону домов. Максим осторожно взял меня под руку:

— Извини, не успел предупредить. Это не ребенок. Веронике 27 лет, ну специально попросил ее макияж сделать, одежду взяли у ее дочери соответствующую. Она ну… ты поняла, лилипут, мы в одной школе учились. Вот попросил помочь мне, а так она в театре играет в детском. На праздниках шоу мыльных пузырей показывает.

— Да уж, а я как удивилась, что девочка какая-то… слишком потертая жизнью. — Мне было немного неловко за то, что прочитала нотацию Веронике.

Через полчаса прогулки мы нашли с ней общий язык. Помогла в этом фляжка с коньяком, которую я любезно предложила, когда карлица пожаловалась, что замерзла.

Так мы бродили от двора ко двору больше часа. Со стороны это выглядело очень мило — малышка в розовой куртке не пропускала ни одних качелей, а родители наблюдали за ней из-за угла. Странно, конечно, что иногда милая девочка басила на весь двор: «Максим, холодно ж, твою ж мать», и заботливый папенька давал прихлебывать дочурке из военной фляжки.

Мне нравилось неспешно прогуливаться с Максимом под руку, болтая на разные темы. Он галантно обводил меня вокруг луж, подавал руку возле каждого препятствия и рассказывал истории из своей практики:

— В нашем районе тоже похититель как-то действовал, уводил ребятишек, но поймали быстро. Кассирша из магазина заметила, как он возле супермаркета к детишкам подходит и уводит к себе домой. Оказалось, дурачок местный, на учете в психдиспансере стоял. Детям ничего не делал плохого, играть ему с ними хотелось в машинки, в прятки, мультики смотреть, рисовать. Закрывал их в квартире, конфеты им покупал и игрушки. Когда брали маньяка — в квартире детей на целую группу детского сада бы хватило, человек 15. Так и прозвали его «Бородатая нянька», детишки плакали, что его забрали в тюрьму.

Я рассказала Максиму немного о своей жизни, часть которой прошла в закрытой специальной школе — «ворошиловке», где девчонок учили совсем не кулинарным приемам или шитью, а боевым искусствам и стрельбе из всех видов оружия. Ближе к ночи наша разухабистая «дочь» заявила, что у нее через час выступление на дне рождения местного бизнесмена, так что греться коньяком на семейной прогулке больше не получится.

Мы свернули в длинную аллею, почти дошли до парка, когда я в сумерках шагнула в глубокую лужу. Мой галантный кавалер помог вылить воду из кроссовки и засунуть ногу в размокшую обувь. Когда мы вынырнули из-за поворота аллеи, то вдали под светом фонаря увидели розовый силуэт, вернее, два силуэта — Вероника шла за руку с таким же невысоким человеком в мешковатой куртке и большой кепке. Маньяк вел ее к боковому выходу из парка, там, где не было освещения.

Максим крепко обнял меня и зашептал: «Стой, подождем, пока они пройдут дальше фонаря, слишком светло, пока стоим как влюбленная пара. Потом потихоньку за ними, по темной стороне дорожки, между кустами. У Вероники баллон с газом, если что, даст отпор. Главное — не спугнуть».

Маньяк будто услышал наши переговоры и повернул голову назад. Максим прижался ко мне губами в маскировочном поцелуе. Но мужчина вдруг толкнул Веронику с дорожки и бросился наутек между деревьев.

Одним движением я стряхнула руки парня и бросилась в погоню. Но в темноте не было видно, в какую сторону нырнул карлик. Мы с Максимом обыскали все кусты, проверили выходы из парка. Парк был пуст, одна Вероника громко ругалась на лавочке из-за грязной куртки и пропущенного выступления: