Бета-тест

— Ладно тебе, не захваливай. Давай-ка последних конфискованных зверюшек. Им уже давно пора в утилизатор, а я все ждал, пока ты оклемаешься. Выпускаю три пары. Будь аккуратнее. Я их на привязи не держу. Пошел!

БИМ четко отфиксировал и взял в сопровождение шесть живых целей. Инсектозавры излучали явно нечеловеческую агрессию — мишени были подсвечены красно-зеленой окантовкой двуногих силуэтов. Затем последовал мгновенный удар плотным огнем по трем директрисам, и на стрельбище остались лежать полдюжины разлохмаченных звериных трупов. Вдруг они, словно живые, разом сверкнули разноцветными чешуйками брони, когда ненадолго выглянул голубой Сирин и вновь скрылся за набежавшими ниоткуда тучками.

— Дагги, у нас тут климат-контроль малость пошаливает. Давно пора кое-кого по ушам и по сопатке благословить. Пошли, перекусим с устатку, как бы дождь не начался…

— Ну, за успех нашего правого дела! — под этот тост Хампер и Бармиц, стоя, как положено, по-рейнджерски, опрокинули сто грамм русской водки.

— Лекса, а водка твоя не очень. Сам чудодействовал или повар? Вижу, что сам. Напомни мне потом инсталлировать в твой синтезатор парочку рецептов настоящего напитка. Сырье у тебя подходящее. А то у тебя не водка, а тевтонский шнапс. Клейнцу пойдет, а мне надо чего-нибудь помягче.

— Гурман вы, баронет. Чтоб вы знали: у русских водка бывает только двух сортов — вкусная и очень вкусная.

— Давай лучше по коньячку из моих ингредиентов. Заодно расскажешь, что тебе утром доложила разведка.

— Пью ваше здоровье, сэр Хампер.

— Прозит, князь.

— Итак, тебя пока в расчет не принимают. Мол, только вылез из бака и никуда не годен. Хотя о своих первых номерах все молчок. Есть только списки вероятных кандидатов. Одно известно точно — "Милитарм" выставляет Лу Сид. Знаком?

— В новостях видел. По прозвищу Большая Блади-бич. Инсектозавра голыми руками порвет и задницей припечатает.

— Вот-вот. Женщина тяжелого поведения.

— Скинь мне на БИМ, все, что у нас на нее есть. Посмотрю на досуге. Как у МТМ с новым железом? Вычислили?

— ИЗАК — дрянь, стандарт. А с пушками непонятки — готовят сюрприз. Однако могу вас порадовать, баронет. Герцог в тест-тактики прочит графа Яна Дяклича.

— Значит, старина Улисс вернулся. Отличная новость. Что ему на Террании?

— Разве у него узнаешь? Говорит, язык ему дан, чтоб вскрывать чужие мысли.

— Зато мы будем знать все. Ну, на посошок и стремянную. За наше и ваше здоровье!

— Опять за древние тексты засядешь? Когда, Дагги, новой книжкой порадуешь?

— Скоро. За нами не пропадет.

Cum grano salis. Приправленный крупинкой соли.

Плиний Старший, "Естественная история".

Двумя месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Хампер-манор.

Магистр Хампер не обольщался насчет своего палеографического творчества. Таких читателей как Лек Бармицин у него раз, два и обчелся; он прекрасно понимал — его книги читали и прочитают совсем немногие. Труды палеографа — это вам не популярные пансенсорные шоу. Тут Хампер был уверен, хотя и не мог доказать, что во все времена и у всех народов процентное отношение читающих к тем, кто лишь умеет распознавать буквы на графическом интерфейсе, было примерно одинаковым. Причем последних всегда на порядок больше, чем первых.

Тем не менее, он вовсе не спешил создавать детские сказки на основе древних источников вроде "Звездных воителей", легендарного эпоса для маленьких детей и недалеко ушедших от них взрослых, где фехтуют лучами лазерных фонариков в глубоком безмолвном вакууме, наполненном грохотом, громом и благоуханием химической взрывчатки. Слишком оторванными от жизни ему представлялись пренебрежение законами Вселенной и безудержный полет авторской фантазии в угоду художественному вкусу потребителей, равно уровню их интеллекта и образованности.

Однако был все-таки у магистра Хампера, универсального лейтенанта Дага Хампера один конек, даже два конька, снискавшие ему неимоверную популярность и у самых глупых, и у самых умных потребителей суперлативных развлечений.

Еще студентом-первокурсником Терранского университета Даг начал искать и результативно находить забытые древние мелодии от незапамятной старины изначальной Земли до эпохи поздней Панспермии. Тогда же он узнал, что такое сетевая развлекательная индустрия, а медиа-бизнес познакомился с ним.