Бета-тестеры. Дополнительное издание

Несмотря на пессимистичный настрой Махмуда и полнейшую несовместимость Внучки с понятием скрытности, уже через час реального времени задача перестала казаться столь уж безнадёжной. Здание изобиловало шторами, колоннами, скульптурами и гобеленами, за которыми можно было укрыться от дефилирующих с точностью хронометра Упивающихся, а количество этих самых Упивающихся и расстояние между возможными укрытиями помогало безошибочно вычислить подходы к наиболее ценным, а следовательно и более труднодоступным местам с подсказками вроде библиотеки, ритуального зала, лаборатории.

Тестеры шныряли по поместью, находя карты отдельных мест здания, обрывочные упоминания о секретных ходах, описания ритуалов и зелий, способных временно ослабить защиту мэнора, и паззл с планом побега постепенно начинал складываться, ещё через час превратившись в чётко выстроенную последовательность действий.

— Значит, так, Внучка, — вполголоса командовал Махмуд, — ты сейчас рысью в библиотеку, копируешь рецепт, а я попытаюсь открыть-таки лабораторию. Будем надеяться, на этот раз приличная загадка попадётся.

— А почему это я опять пером скрипеть, а ты злых дядек валить? — по-детски надув губы, возмутилась Внучка.

— Потому что не валить, а незаметно проходить мимо, Внучка, — покачал головой ходок. — А если пойдёшь ты, то будет именно «валить».

Виновато, но всё ещё обиженно кивнув, девушка поплелась в библиотеку, фырча что-то о так и не прокачанных скиллах и читерах, которые вечно всю домашку на неё скидывают, а сами кайфуют. Впрочем, справедливости ради следовало отметить, что домашние задания, оказавшиеся одинаковыми у всех, делались также общими усилиями, после чего передавались «по наследству».

Махмуд убито вздохнул. Игровая интуиция, подводившая его довольно редко, подсказывала ходоку, что ничем хорошим путешествие расстроенной Внучки до библиотеки не кончится.

— Что имеет головку, но не имеет мозгов? — язвительно спросила горгулья возле дверей.

— Ехидная тварь на входе, — злобно буркнул Махмуд, обречённо вытаскивая палочку.

— Ответ неверный, — довольно проклёкотала птица. — Чужак!

— Петрификус тоталус, протего, сектумсемпра, — уже автоматически выпалил любимую связку ходок, обезвреживая первых двух Упивающихся, явившихся на тревогу, и поспешил ретироваться, пока не подтянулось подкрепление. Ближайшие минут десять к лаборатории можно было даже не соваться: три десятка готовых ко всему ботов в чёрных плащах исправно дежурили у дверей всякий раз после поднятия тревоги, и ходоку не очень-то хотелось искушать судьбу и проверять, сможет ли он с ними справиться.

— Что на этот раз? — Внучка с внушительным свитком намётанным уже взглядом безошибочно выцепила немного выпирающую портьеру и скользнула к мрачному Махмуду.

— Что имеет голову, но не имеет мозгов? — вопросом на вопрос отозвался тот.

— Что это вообще за загадка? Это оскорбление! — возмутилась девушка. — Не надо было в прошлый раз вообще выходить. Остался бы один из нас там и подождал. Мы прошлую-то загадку минут двадцать пять отгадывали.

— Ладно, чёрт с ней, с лабораторией, — вздохнул ходок. — Идём в хранилище артефактов. Может, обойдёмся и без этого зелья.

— Вряд ли, — подтвердила его опасения Внучка. — Но ты прав: терять время в любом случае не стоит.

Головоломка на входе в хранилище сдалась за десять минут реального времени, щедро поливаемая при этом изощрёнными оскорблениями. Особенно витиеватой конструкции — Махмуд уважительно присвистнул — головоломка удостоилась от Внучки, когда собралась практически полностью, за исключением двух кусочков, которые следовало поменять местами.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнула Внучка, когда головоломка подёрнулась рябью, вплавилась в дверь и тихий щелчок ознаменовал открытие замка. — Люмос! Вау! ..

— Вау… — согласился Махмуд.

Стены уходили ввысь, к далёкому, теряющемуся в темноте потолку, конец коридора также терялся в ней, а вдоль стен, насколько хватало взгляда, тянулись кажущиеся бесконечными полки, на которых сверкали, крутились, гудели, жужжали, подпрыгивали и меняли цвета десятки, сотни, тысячи артефактов.

— Что нам нужно найти? — внезапно охрипшим голосом уточнил ходок.

— Изумруд «Змеиный глаз», — нервно сглотнула Внучка. — В книге было написано, что он размером с грецкий орех.

— Акцио изумруд! — рискнул Махмуд.

Эхо гулко раскатилось по скрытому во мраке помещению.

— Люмос максима, — Внучка усилила освещение, и на стене тускло блеснула, привлекая внимание, серебряная табличка. — Манящ… — девушка прищурилась, вглядываясь в готические буквы. — Манящие чары в хранилище артефактов не действуют. Что нам делать, Махмуд?!

— Искать, — вздохнул ходок. — Остаётся только искать.