Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Ты случайно с программистом-носферату с красным драконом не знакома? — сглотнув, осведомился Бармалей. — Он единственный из всех, кого я знаю, кто хоть когда-то делал что-то настолько же безумное.

— Я единственная, кому можно кусать его за шею, — хищно оскалилась Минус, — и мы идём охотиться на химеру.

Химера была самым первым и самым опасным рейд-боссом игры. То ли создатели переборщили с характеристиками, стараясь сделать первого босса непроходимым для новичков и подстегнуть первых игроков качать скиллы, то ли просто не хотели, чтобы кто-то прибил главного монстра слишком быстро, но факт оставался фактом. На химеру ходили чуть ли не каждый месяц. Возвращались с победой же за всю историю сервера дважды.

Боссом химера была штучным, адски опасным и крайне труднодосягаемым: пройти к ней можно было лишь, протопав пешком от телепорта в Трансильванских горах, что уже сами по себе были местом опасным, через долину скелетов, неминуемо запустив при этом триггеры трёх сотен зондер-вирмов и почти тысячи вирмов. Вдобавок в разномастной стае вились гаргульи и даже что-то забыла парочка громодятлов. К атакам скелетов присоединялись каменные черви, саламандры, мелкие бесы…

Дойти до химеры можно было лишь в составе хотя бы трёхсотенного отряда, минимум на четверть состоящего из клериков. И никто и никогда не пытался сжульничать и телепортироваться прямо к пещере. Грузовые свитки, как и свитки побега, настроить на перенос к пещере было невозможно, а у первых игроков-чернокнижников банальнейше не хватало пороху на дальние чёрные порталы. Вообще, чернокнижники были не особенно популярными персонажами: в самом начале игры они были слабейшими, и если у клериков, даже совсем новичков, был шанс попасть в состав отряда, то чернокнижника в отряд не брал никто.

Задания профессии тоже были не из приятных: сбор всякой пакости вроде паучьих лапок, самородной серы и прочего барахла, которое потом было невозможно продать и хоть сколько-нибудь разжиться. Только после тридцатого уровня чернокнижник становился мало-мальски полезен при атаке в команде, но к тому времени игрок, как правило, становился замкнутым, нелюдимым и ненавидел всех и вся, начиная усиленно сдирать экспу, пусть даже нападая на других персонажей. А к пятидесятому и вовсе проходил трансформацию и начинал лютой ненавистью ненавидеть всё, что движется, кричит: «Упырь!» и пытается его убить. Правда, до такого доходило редко, чаще всего персонажа-чернокнижника бросали ещё уровне на третьем, создавая вместо него кого-то более удобного, вроде мага, воина или целителя.

Короче говоря, в походах на химеру чернокнижники ещё никогда не участвовали, а потому единственным способом добраться до монстра была долина, кишащая всякой гадостью. Из трёх сотен игроков до пещеры доходило три, и то при большом везении. При этом были они, как правило, измотаны, истощены и нервно шарахались от каждого движения. И становились лёгкой добычей для рейд-босса. На записях с походов в конце практически неизменно присутствовал сытый рык.

Почитав историю игры, посмотрев два десятка записей и проанализировав все имеющиеся данные, Минус уже давно подбивала Ксенобайта пойти пощупать неведому зверушку, телепортировавшись прямо к пещере, но тот мрачно прошипел, что кодификатора пещеры у него нет, а если девушке так неймётся, пусть лезет за ним сама, а там уж посмотрим. Слазить-то Минус слазила, сразу после трансформации устроив пробный залёт сквозь тучу зондер-вирмов, не рассчитав силы, шмякнувшись возле пещеры и погибнув от сабель скелетов, но кодификатор умудрилась запомнить и ждала только случая, чтобы организовать вылазку. Что ж, вот случай и представился. Хоть сама чернокнижница планировала сходить с Ксенобайтом, организовав материал для статьи младшей сестрёнке, но обстоятельства распорядились иначе.

— Внучка, ты идёшь за мной, — скомандовал Бармалей, и по мечу его пробежали голубые огоньки. — Лечи, но вперёд не суйся. Минус, прикрываешь сзади. Есть что-нибудь для дальней дистанции?

— Огненный шар, — кивнула носферату. Бармалей был явно опытнее в подобных боях, будучи постоянным наставником юных мардуков, и следовать выбранной им стратегии было самым логичным в подобной ситуации, хоть и изрядно действовало ей на нервы.

— Ну, поехали, — кивнул Бармалей и отважно шагнул в пещеру.

* * *

— Минус, кастани что-нибудь, пока я его воскрешу! — в панике визжала Внучка, спешно накладывая воскрешение на растянувшегося Бармалея.

Три шара тьмы хлестанули химеру по морде. Та недовольно оскалилась и повернула острозубую морду к пятящейся носферату. К счастью, Бармалей уже вскочил и полоснул монстра мечом, вкладывая почти половину оставшейся маны, чтобы нанести критический удар.

— Что с огненными шарами? — рявкнул он.

— У этой твари иммунитет к огненной магии, — Минус начала создавать заклятие помощнее, но отвлеклась, чтобы выпустить ещё один шар тьмы и позволить Бармалею отсечь химере хвост.