Бета-тестеры. Дополнительное издание

— А-а… — протянула Внучка. — А Минус вот обожает Кэрролла. Правда, не за Алису, а за математические парадоксы и закономерности. Говорит, это отличная разминка для ума. Но детские книжки тоже читала. Сейчас должен быть домик Герцогини; правда, я не помню, что там.

— Умничка, девочка, — Внучка шарахнулась, когда прямо перед ней из воздуха вынырнул Ксенобайт, точнее, только его голова, теперь украшенная парой чёрных кошачьих ушей. — Эй, спокойнее, я просто буду иногда появляться рядом и давать подсказки. Вам действительно туда. Только вот попасть туда будет не так-то просто. Но вы пробуйте, пробуйте…

Мелисса, пожав плечами, двинулась к домику, стоявшему прямо в центре полянки. Но домик, казалось, отодвигался с каждым шагом.

— В книжке такого не было, — обиженно заявила Внучка.

— Ну конечно, ведь тогда было бы совсем просто, — хмыкнул Ксенобайт. — Но я немного подскажу вам. Камни.

— Камни? — озадаченно повторила Внучка. — А что камни, Ксен?

Тот усмехнулся и растаял в воздухе.

Мелисса присела на корточки и принялась изучать полянку.

— Внучка, — позвала она, — тут на камне буква.

— И здесь, — девушка тоже посмотрела под ноги. — Думаю, мы должны выбрать нужную.

— У меня «г», — хмыкнула Мелисса.

— А у меня «ф», — задумчиво отозвалась Внучка. — Мелисска, наступи на свою.

Специалистка с опаской наступила на камень, но ничего не произошло. Внучка попыталась наступить на свой, но тоже ничего не добилась. В течении несколькие минут камни ковыряли, кричали на них, обводили буквы и даже попытались вытащить из земли, но булыжники упорно не сдавались.

— Ну и чего с ними делать?! — Внучка злобно прыгнула на камень с буквой «г», который Мелисса только что перестала пытаться поддеть палкой. Тот послушно поехал вниз, а из земли появились ещё три. — Не поняла…

— Это потому что ты Алиса, — пояснил Ксенобайт, довольно ухмыляясь, и тут же растаял. Палка, которой взбешённая Мелисса в него кинула, рассекла пустоту.

— Значит, наступать нужно мне, только и всего, — кивнула Внучка. — «Н», «е» и «к». Попробуем все?

Девушка отважно наступила на «н» и взвизгнула, когда её, подхватив под локти, вздёрнули наверх.

— Поосторожнее тут, — прищурился паривший в воздухе программист и указал вниз, где злая Мелисса была вынуждена ломануться в кусты из-за выскочивших на всей полянке шипов. — Придётся начинать сначала.

Шипы через несколько секунд втянулись обратно, и Ксенобайт, опустив Внучку на землю, исчез, пока специалистка по стелс-квестам не запустила в него чем-нибудь ещё.

— Значит, первой была «г», — Внучка снова наступила на камень с высеченной на нём буквой. — Потом… О, буквы сменились! Теперь «е», «з» и «н».

— Мы уже знаем, что не «н», — мрачно кивнула Мелисса. — Попробуй «е».

Камень послушно поехал вниз, и вместо него выехали пять, находившиеся на приличном расстоянии друг от друга и от зажатой на них Внучки.

— Мелисса, иди сюда, — махнула рукой Внучка. — Ты потом не сможешь на них наступить, а без этого в домик не попасть.

— Да, вполне себе в духе Ксена, — признала Мелисса. — А тут что, прыгать придётся? А куда?

— «Г», потом «е». Наверное, «герцогиня», — пожала плечами Внучка. — Вон и «р».

— Далёконько, — прикинула расстояние Мелисса. — Ты, Внучка, постарайся не промахнуться, ладно? Мало ли чего ещё наш кнопкодав с полянкой нашаманил.

Внучка чуть присела и перемахнула на камень с буквой «р». Тот поддался, и поднялись уже целых семь камней. Эти камни, вдобавок, плавно переползали с места на место.

— «Ц», — скомандовала Внучка. — Ищи «ц».

— Вон она, справа, к тебе ползёт.

Камень и правда как раз переползал недалеко от Внучки. Та, решительно перемахнула на него и зашаталась, пытаясь удержать равновесие. Мелисса бросилась было к ней на помощь, но оступилась и рухнула на полянку. Та тут же вспыхнула, и специалистка, разъярённо взвыв, взлетела на ближайший камень и принялась сбивать с себя пламя. Внучка же, наконец, заняла устойчивое положение и завертела головой, выискивая следующую букву.

Дело пошло. Внучка ловко прыгала с камня на камень, мрачная и подкопченная Мелисса следовала за ней. Последняя буква не вдавилась, вопреки ожиданиям, а продолжила ползти, подвозя Внучку прямо к домику. Ксенобайт на мгновение соткался из воздуха, чтобы галантно распахнуть перед ней дверь и, ехидно подмигнув Мелиссе, вновь исчезнуть.

* * *

— Возьмёте модели, или вас просто переодеть? — предложила Минус, демонстрируя решившимся стать персонажами тестерам каталог моделей.

— Лучше переодеть, — выбрал Мак-Мэд, с гадливым интересом разглядывая огромное куриное яйцо в камзоле, покрытое какими-то зеленоватыми пятнами, довольно противными на вид.

— И все, конечно, протагонисты, — девушка быстро выбрала три модели, при помощи кисти быстро обвела их контуры и перенесла на тестеров. Мак-Мэд и Махмуд, оказавшиеся в одинаковых полосатых пуловерах и штанах с подтяжками неуверенно переглянулись. — Сейчас подгоню, не волнуйтесь, — несколько взмахов кисточкой, и костюмы перестали жать в одних местах и болтаться в других, приняв точную форму тела.

— Я Шляпник? — уточнил Банзай, повертев в руках головной убор.