Бета-тестеры. Дополнительное издание

Когда красный маркер, обойдя весь лабиринт, начал уверенно возвращаться к выходу, программист уже изрядно притомился. Бот, в отличие от него, усталости не чувствовал, и потому Ксенобайт с удовольствием предвкушал, как свалит бой с рослой мумией на другого. Ксюша, вынырнувшая из тоннелей, вручила ему планшет, где красным были помечены существенные отклонения, а зелёным — мелкие погрешности, и программист, пробежавшись по кнопкам, вызвал телепорт к ближайшему красному пятну. Тоннель там следовало сдвинуть на пять метров вправо, чтобы он состыковался с одним из выходов на поверхность. Уже ныряя в портал, он краем глаза заметил, как его копия ныряет под руку Хранителя, с силой впечатывая кулак ему под рёбра.

Исправление тоннелей не заняло много времени, но было делом кропотливым и скучным, поэтому Ксенобайт практически с радостью вернулся к тренировке ботов. Вот только Хранители уже изрядно поднатаскались, и справляться с ними стало не так-то просто. Вдобавок, теперь боты норовили выкрутить противнику конечность, что было его собственным излюбленным приёмом, и, оставшись без этого преимущества, программист постепенно сдавал позиции. Так что предложение Ксюши заканчивать с тренировкой и оставить всё как есть было принято с радостью. Тем более, Ксенобайт начинал чувствовать, как пульсируют виски, а горло неприятно саднило, особенно после очередного приступа кашля.

Сняв шлем и устало потерев лоб, программист хотел заняться усовершенствованием законов физики, что было, впрочем, не его областью, но крышку ноутбука захлопнули прямо перед его носом.

— Ты простыл, — мрачно заявила Ксюша. — И сегодня уже сделал достаточно. Так что брысь на диван и лечиться.

— Технику будешь отбирать? — презрительно фыркнул Ксенобайт.

— Нет, зачем же? — пожала плечами девушка. — Сейчас выпьешь таблетку, запьёшь чаем и хоть в Эпохе Химер тусуйся, мне будет плевать. Я просто форточку закрою, чтоб тебя ещё сильнее не продуло.

Программист недоверчиво прищурился, и Ксюша развела руками.

— А смысл мне тебя лишать техники? Тебе от этого ни холодно, ни жарко, ты просто злишься. Я же всё равно не смогу заставить тебя нормально полежать под одеялом пару дней. Так что вперёд, делай что хочешь, мотая сопли на кулак; просто не подхвати осложнений.

— Язва ты, — восторженно признал Ксенобайт.

— Что есть, то есть, — фыркнула та. — Может, отдохнешь, пока я чай заварю?

Пожав плечами, программист прямо в обуви плюхнулся на диван, и Ксюша, покачав головой, ушла на кухню, вскоре вернувшись с чашкой чая, в которой сиротливо плавала долька лимона.

— Ксен… — рыжая привычно уселась на пол и с тоской разглядывала убитые кеды. — А у тебя магниевая стружка есть?

— Валялась где-то, — припомнил Ксенобайт. — А тебе зачем?

— Так у Плюс День Рождения послезавтра, — неопределённо пожала плечами та. — Фейерверк хочу устроить, а в магазинах только дилетантские хлопушки. Эх, чувствую себя, как эльф Санта-Клауса; все чёртовы магазины обегала вчера, но там везде одна херь.

— Так тут не магний, тут серебрянка нужна, — предвкушающе потёр руки программист. — Мы такую штуку забабахаем!

— Э, не, — мотнула головой Ксюша. — Мне безопасный фейерверк нужен, а из серебрянки кроме термита и «кислотного дождя» ничего не соорудишь. Мы ж не в вирте; тут, если такая фигня на кого-нибудь с неба рухнет, на последний сэйв вернуться не получится.

— И то верно, — с неохотой признал Ксенобайт. — Так чего намешать-то хочешь?

— Стандартный «светофор», — наклонила голову девушка. — Плюс немного магния с марганцовкой. Ну, и «вулкан», само собой; для Плюс всё лучшее. Кстати, не поможешь мне придумать ей подарок?

— По идее ты должна знать её лучше, — поддел программист. — Сестра ведь, как-никак.

— Так я её вижу раз в год, и то если везёт, — виновато развела руками Ксюша. — А с вами она почти каждый день. Ну же, Ксен, не будь оленем северным! Я по глазам вижу, что ты в курсе!

— Ну, на самом деле Внучка недавно притаскивалась к нам с новой игрой, — пожал плечами Ксенобайт. — Но до её выхода ещё полно времени, так что мы отложили прохождение до лучших времён. Можно было бы пройти эту игрушку и отдать Внучке готовый репортаж. Но в одиночку я, наверное, это дело не потяну.

— Я, скорее всего, буду только помехой, — убито призналась Ксюша. — Ну, в лучшем случае — подставкой для камеры.

— Не скажи, — ухмыльнулся программист. — Я тут недавно видел тебя в Сталкере.

— Ну, грешна, — кивнула девушка.

— А эта игра — ре-ад самого первого, — хмыкнул Ксенобайт. — Чего-то там с Чернобылем.

Ксюша хрустнула пальцами.

— Натянем этот код! — замогильно прошипела она; серые глаза азартно блеснули.

* * *

Виртуальное пространство игры «Сталкер. Радиоактивные тени». 27 ноября. 12:16 реального времени.

— Ты опять я? — Ксенобайт с иронией взглянул на собственную копию, возникшую рядом.

— Терпеть не могу собственный аватар, — пожала плечами Ксюша, чуть разминаясь и изучая физику игры. Сидорович, бот, выдающий первое задание, бубнил что-то про флешку и Шустрого.