Бета-тестеры. Дополнительное издание

— О, примерно так же, как и Брандашмыгов, — довольно мурлыкнула Копия. — Ух ты моя бедняжка, Лёня совсем тебя загонял, да? — заворковала она, почёсывая оперение на уродливой шее. Птица довольно зажмурилась и издала отвратительный то ли скрип, то ли визг. — Иди сюда, не бойся, погладь её, — предложила она Внучке. — Ну же, она не клюнет.

Птица хищно косила глазом, не внушая доверия к словам Копии, но Внучка всё же рискнула и нерешительно погладила жёсткие перья. Птица снова заскрипела, словно несмазанная пружина.

— Понятия не имею, как она это делает, но местная живность от неё без ума, — хмыкнул Карпат. — Может, они в ней свою чуют? Внешность-то один в один.

— Ой, засмущал, — махнула на него рукой Копия. — Мне сплошные комплименты, а сам скромничает. А в тебе ведь тоже болотные вирмы души не чают…

— Не напоминай, — буркнул помрачневший Карпат. — И вообще забудь этот случай, ясно?

— Забыть день нашего знакомства?! — деланно ужаснулась Копия. — Как можно, Карпатик? Нет, ну ты напрочь лишён всяческого понятия о романтике!

— А что там было-то? — заинтересовалась Внучка.

— Внучка, нам ещё желающих на Турнир собирать, — напомнил Банзай и демонстративно потряс свитком.

— А вы вчетвером не справитесь? — недоумённо посмотрела на торговца Копия. — А пока бы я ребёнка на Брандашмыге покатала или Лёня на птице Тум-Тум. Тем более, за предложение участвовать в Турнире, который устраиваем мы с Карпатом, вам наверняка дадут по башке, и не раз. Вы-то явно бывалые, получали уже, а ребёнка жалко. Нас вон наши чуть не порвали и уже начали обсуждать, как меня лучше пытать, чтоб вызнать про Бравный меч.

— Жестокие у вас там нравы, — качнула головой Тень.

— Да уж, куда нам до добреньких белых. Всего шестнадцать раз… — сладко протянула Копия.

— Да забудь ты уже, мы ж их всех по семнадцать раз принципиально перерезали, — толкнул её Карпат.

— Ну так, месть — дело чести, это само собой, но впечатления-то остались, — хмыкнула девушка. — Ну чего, милое дитя, пойдёшь с нами или окажешь своей команде моральную поддержку?

Внучка решительно направилась к своей команде.

— Ну вот чего ты в лоб-то прёшь, — пренебрежительно фыркнул Карпат. — Давай так, Внучка. Ты идёшь со своей обречённой командой по земле или садишься к Лёне и пытаешься им помочь?

Рыжая застыла и жалобно взглянула на Тень.

— Мелисс, — протянула она, — что мне делать?

— Ну, первый вариант не особо меня радует, — вздохнула специалистка по стелс-квестам. — Думаю, тебе стоит хотя бы попытаться сделать то, что предлагает Карпат, что бы он там ни предлагал.

— А я предлагаю тебе, — хищно оскалился чёрный, — прокатиться на птице Тум-Тум и, в случае стычки, забросать угрозу для твоих друзей кислотной смолой. Выбор очевиден, не так ли? ..

* * *

Виртуальное пространство игры «Зазеркалье», Шахматная Доска. 29 декабря. 10:00 реального времени.

— Внимание, внимание! Первый Шахматный Турнир за звание Великого Гроссмейстера Зазеркалья объявляется открытым! — крикнули в два голоса Карпат и Копия, после чего спешно покинули шахматную доску и взобрались на трибуну, созданную из платформы, бывшей некогда основанием белого короля.

— Мы будем называть имена, а названные — выходить на доску! — объявил Карпат. — В случае если записавшегося не окажется на месте, мы назовём имя другого участника! После завершения первого тура поединков все, не прошедшие первый бой, считаются проигравшими по причине неявки!

— До окончания первого тура поединков ещё принимаются заявки от опоздавших, — ослепительно улыбнулась Копия. — Ну и, так как я задолжала кое-что хмырю, известному вам как Карпат, эти двенадцать часов я буду выносить таблички с объявлением номера тура и поединка. Итак…

— Первый тур, поединок первый, — громко воскликнул Карпат, и Копия, вежливо оскалившись, скинула плащ, оставшись в коротенькой броне, которую носили только боты, призванные изображать представительниц одной из древнейших профессий. Толпа взвыла и заулюлюкала.

— Ты мне за это ответишь, Карпатик, — по прежнему скаля зубы, сладко предупредила Копия, спрыгнула вниз и подняла табличку с цифрами «1:1».

— О, это ты мне за всё ответишь, — хмыкнул Карпат. — Ты в долгах по самые уши, подруга. Если наш обман раскроется… Я тут шкурой рискую из-за тебя и твоих прихотей. Так что табличками ты не отделаешься, уж поверь. На арену вызываются, — без всякого перехода рявкнул он…

* * *

— Итак, первый тур нашего турнира подошёл к концу, — крикнул Карпат. — Большинство участников проявили себя с лучшей стороны и сражались доблестно и честно, но пара десятков из вас, к сожалению, всё же решилась на жульничество.

— Увы-увы! — Копия, вновь поднявшаяся на трибуну, набросила плащ, галантно поданный ей Карпатом. — Игроки, чьи имена будут сейчас названы, прекращают участие в Турнире по причине нарушения правил. После того, как будут оглашены имена нарушителей, а я хоть немного согреюсь, я снова спрыгну к табличкам, идёт?

Зрители восторженно взревели.

* * *