Бета-тестеры

— А с лодкой что делать? — вздохнул Махмуд. — Вернуть надо бы… Да и проверить, не окочурился ли тот мужичок с перепугу?

— Да не лодку ему вернуть, а в лесничество сообщить… — хмуро буркнула Бабуля. — Что он тут делает? У нас договоренность с лесничеством, но вообще-то это заповедник. К тому же — тротил в лодке…

Неожиданно где-то внутри Бабули что-то зазвонило. Озадаченно похлопав себя по нагрудной броне, она достала из-под нее телефон.

— И кто бы это мог быть? Алло, я… — Бабуля осеклась. Лицо ее вытянулось, глаза округлились. — А… Да без проблем… Не стоит… Постойте! Вот блин…

Бабуля опустила аппарат и задумчиво глянула на Ксенобайта с Махмудом.

— Бабуля, ты меня пугаешь, — не выдержал ходок. — Кто это звонил? Дедушка?

— Хуже, — сдержанно заметила Бабуля Флэш. — Звонил местный лесник. Выносил вам двоим благодарность, велел о браконьерах не беспокоиться, а лодку по окончании маневров оставить на берегу озера.

Тестеры переглянулись.

— Хм-м… А ты что, так тесно знакома с местным лесником?

— Ох. Балбес ты, внучек. Я его ни разу в глаза не видела. И никто не видел. В этом вся соль. Он — одна из местных легенд. Все общаются с ним по телефону и рации, но вот видеть его… Поговаривают: сам леший тут лесничествует.

— Да ну ладно тебе… — нервно поежился Махмуд.

Глаза Бабули заблестели. Достав из контейнера на поясе сигару, она уселась в сложенное из бревен кресло.

— Ох, ребята, ничего-то вы не знаете. Садитесь. Расскажу я вам одну страшную историю…

Бабуля потерла руки и уже набрала в грудь воздуха, когда кто-то закричал:

— Полундра!

Тестеры и «ноды» похватались за карабины.

— Кого там опять принесло? Да сколько ж можно?!

К лагерю шел парень, размахивая над головой белым платком. Судя по камуфляжу — из «Беркутов». Бросив на присутствующих пасмурный взгляд, он вытащил из-за спины вязанку бубликов и протянул их Внучке.

— Это вашим диверсантам. За феноменальную наглость и усидчивость в обороне.

Эпизод 27: Отпуск: постскриптум

Иллюстрации: Александр Ремизов

Окрестности озера Гиблого

26 июня, 21:38 реального времени

Давно прошел азарт первых лихих перестрелок, так же как и неприязнь между страйкболистами и «туристами». В хорошую привычку вошло собираться вечером всем вместе у одного костра, чтобы обменяться впечатлениями, поболтать на отвлеченные темы и выпить пива.

Ныне же лес опустел. Почти все разъехались по домам. Вскоре предстояло сворачивать лагерь и тестерам: отпуск подходил к концу. Собственно, завтра во второй половине дня их обещал взять на борт капитан «морских котиков», которые тоже задержались в лесу.

Ходили едкие слухи, что задержаться они решили исключительно из-за того, что последние несколько дней на пляже рядом с их лагерем повадилась загорать Мелисса, которой страйкбольные баталии надоели раньше других.

Так или иначе, в тот вечер все оставшиеся в лесу собрались в лагере Бабули Флэш, чтобы у прощального костра обсудить отпуск, отведать прощального шашлыка и прикончить запасы, которые не было никакого смысла везти обратно в город. Откуда-то появилась гитара, не обошлось без старых туристических песен.

Потом рассказывали странные и страшные истории. А потом… началась Королевская Битва, или, как перевел на более понятный язык Ксенобайт, «дефматч».

— Значит так, — деловито рассказывал Банзай, расставляя карабины аккуратным рядком вдоль бревна. — Правила простые. Каждый желающий берет карабин, одну обойму и уходит в лес. Отходит не менее, чем на сто метров от лагеря. После того как уйдет последний, я дам звуковой сигнал. После этого делайте что хотите. Победит тот, кто наберет больше фрагов. Уникальный фраг считается за два. То есть чтобы получить максимальное количество очков, нужно убить каждого минимум по разу. Помните об этом, если кто-то предложит вам тактический союз. Убитый возвращается сюда, пополняет запас шариков, отмечается и может снова выходить в игру.

Для страйкболистов, привыкших работать командой, такая постановка вопроса казалась свежей и оригинальной. Тестеры коварно ухмылялись.

— Ну, Ксен, держись, — нежно предупредил Махмуд. — Банзай, запиши: первый мой скальп будет скальпом программиста!

— Записал, — спокойно кивнул Банзай. — За дополнительный квест получишь три очка! Ксен, хочешь ответить?

— Я ему там, в лесу, отвечу, — таинственно и зубасто улыбнулся программист, подхватывая свой карабин.

Мак-Мэд ушел во тьму молча, с достоинством. Перед тем как уйти, он подошел к котлу, провел по нему ладонью, собирая покрывающую его жирную сажу, и вымазал себе лицо. Ушли все бабулины «ноды» и несколько «тюленей». Банзай, обведя оставшихся вопросительным взглядом, кивнул, поднял с земли пластиковую бутылку с отрезанным донышком и, приложив ее к губам, натужно дунул. По ночному лесу разнесся низкий гнусавый рев, напоминающий звук страдающего астмой пионерского горна. Слышно его, вероятно, было в радиусе километра.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Банзай. — Теперь, удалив тех, кто еще не настрелялся, мы можем спокойно воздать должное отдыху…

Лагерь