Бета-тестеры

Зрелище и правда было захватывающим. Пол тоннеля сверху казался белым от гладких черепов. Скелеты разных видов, с трезубцами, ножами и арбалетами, зеленые утопленники (надо полагать — подводный аналог зомби) толпились внизу, покачиваясь, переминаясь с ноги на ногу и, кажется, о чем-то переговариваясь.

Да, о том, чтобы штурмовать такую толпу в лоб, не могло быть и речи. Медленно и осторожно, стараясь держаться центра тоннеля, где свод был выше всего, тестеры продвигались вперед. Постепенно толпа внизу стала редеть. Однако чем дальше, тем меньше становилась высота тоннеля.

— Главное, не дергайтесь, — прошипела Мелисса, возглавлявшая цепочку тестеров. — И постарайтесь не шуметь. Попробуем проскочить — судя по всему, осталось уже совсем немного. Значит так, в случае чего…

— А-а-а! Плохая акула, плохая! Фу! Сидеть! Лежать!.. Да пропади ты пропадом, тварь ненасытная!

— Катастрофа, — не оборачиваясь, вздохнул Банзай.

— Ну все, на этот раз ты у меня получишь по-взрослому!

Ксенобайт и акула сплелись в один брыкающийся клубок. Программист неимоверным образом извернулся и вдруг оказался на акуле верхом. Чудовище озадаченно повертело рылом, потом взбрыкнуло. Но Ксенобайт только крепче сжимал ее пятками и лупил посохом по носу.

Сказать, что все это подводное родео привлекло внимание собравшихся внизу монстров, — это ничего не сказать. Точно порыв ветра прошелся по пшеничному полю — все черепа развернулись в сторону программиста, а потом… потом Ксенобайт, верхом на брыкающейся акуле, врезался в ряды подводной нечисти.

— Ой, — тихо проговорила Внучка. — Кажется, на этот раз Ксенобайту крышка…

— Можешь не сомневаться, — мрачно заверила ее Мелисса. — Ему полный абзац! Вместо того чтобы отводить всю эту банду назад, он, дубина, их дальше вперед повел! Все, накрылось наше приключение…

— А может, все-таки попробуем вперед пробраться? Хоть глянем, что там…

Неожиданно где-то в той стороне, где исчез Ксенобайт, раздался глухой рев, а мягкий полумрак подводного царства вдруг осветился багровыми отблесками.

— Что это было? — с беспокойством спросила Внучка.

Мелисса вдруг просветлела:

— Ха! Кажется, у нашего программиста дела не так уж плохи! А ну — вперед!

Пещеры Пиратского Острова

14 сентября, 16:26 реального времени

До того места, где тоннель переходил в подводную пещеру, тестеры не дошли всего ничего. Взбежав по резко поднимавшемуся полу, они снова оказались на воздухе.

Ксенобайт обнаружился в дальнем углу пещеры, прижатый спиной к стене. На него наседала орава скелетов, но — интересное дело! — численность их сократилась как минимум вдвое. И в тот момент, когда тестеры всплыли, программист как раз демонстрировал, как он этого добился. Он заканчивал какое-то заклинание, зловеще вращая посохом и многозначительно шевеля бровями.

Банзаю потребовалась всего секунда, чтобы опознать багровое свечение, набухающее вокруг посоха, припомнить недавний звук и сделать вывод о происхождении кучек костей, устилающих пол перед программистом.

— Ложись! — завопил он, ныряя обратно в бассейн. — Черный Инферно!

Ревущий огненный смерч прошелся по пещере, перемалывая монстров. Конечно, будь программист один, ему бы все равно не поздоровилось. Но подкрепление подошло вовремя.

Бойня длилась минут десять. Теперь, с заклинаниями массового поражения, тестеры отыгрывались и за ущелье, и за тоннель — за все. Наконец последний скелет осыпался грудой костей.

— Ух, на этот раз пронесло! — вздохнул Ксенобайт, приваливаясь к стене. — Вот ведь гадская акула!

— Честно говоря, — деликатно заметил Банзай, — все равно не понимаю, как ты умудрился добраться до пещеры? Как они тебя на клочки не разорвали?

— Разорвали бы, если бы не акула! — проворчал программист. — Бывает же такое… Помните, я вам говорил, что собственно агрессивных монстров тут — каждый пятый, не больше. Остальные просто бросаются на того, кто атакует представителя их вида. Так вот, когда мы врезались в эту толпу, первой повреждения скелетам нанесла акула! Вот ее они и порвали на клочки. Причем, похоже, в прямом смысле.

— Ладно… Мелисса, у тебя есть представление о том, куда нам двигаться дальше?

Мелисса с Внучкой, переглянувшись, разложили на полу карту и углубились в ее изучение. Дварфы тем временем принялись деловито сгребать оставшиеся после потасовки трофеи. Время от времени им приходилось отвлекаться, чтобы прикончить возродившегося монстра. Ксенобайт лениво раскладывал всякие полезные мелочи по кармашкам быстрого доступа на поясе. Мак-Мэд тоже собирал что-то в кучках костей. Наконец девушки спрятали карту.

— Ну-с, маршрут ясен, — жизнерадостно сообщила Мелисса. — Можем отправляться.

— Ох, не к добру это… — тихо буркнул себе под нос Ксенобайт.

***

— Значит, детский квест, да? Локация для новичков, да? Черт побери… Скелеты, утопленники, боцманы, акватоиды… И все толпами, толпами, толпами!

— Спокойно, Ксен, осталось немного…

— А меня надолго уже и не хватит.