Бетания - дом бедности

Главный храм представляет собой так называемый "вписанный крест" с многооконным куполом, опирающимся на два свободно стоящих столба с запада и выступы стен алтаря. Высота купола - 27 метров. Роспись храма наполовину погибла, совершенно исчезла верхняя часть, но внизу местами фрески сохранились неплохо. Схема росписи довольно необычна для грузинских храмов XII-XIII вв. В "эпоху Тамары" в конхе алтаря Богородичных храмов чаще всего изображали "Величие Богоматери", но в Бетании был изображен Спас на престоле (сохранилась только его нижняя часть). Ниже Спасителя - ряд пророков, что также необычно для того времени. Исследователи предполагают, что первоначальная роспись апсиды - более древняя, чем другие фрески храма и, возможно, принадлежит к ранней церкви, которую при царице Тамаре перестроили, оставив алтарную часть и западный притвор нетронутыми. Похоже, что первоначальное здание не было крестово-купольным и могло относиться к Х веку. Возможно, что сначала храм Бетании посвящался Спасу или какому-либо Господскому празднику. Но это только догадки историков, на деле же, так и остается тайной: когда был впервые основан монастырь, когда и кем был построен и расписан первоначально, когда затем был перестроен при Сумбате, при каких обстоятельствах дорасписывался при св. Тамаре, сколько поколений потрудилось при создании этого прекрасного творения.

Когда-то роспись Бетании выглядела необыкновенно нарядно, богато, - все краски фресок очень дорогие, цвета живые и глубокие: ярко-алая киноварь, много на редкость яркого, красивого и чистого оттенка лазурита (им заполнены фоны почти всех фресок на восточной половине храма), аурипигмент, богатый набор охр, на царских портретах - золото; в общем, очень обширная палитра насыщенных, благородных по тону красок. Когда-то здесь были представлены не только двунадесятые праздники, но и подробно изображены Страстной и Богородичный циклы.

На южной стороне сохранились изображения пророков с предуказанными ими прообразами, символизирующими Богоматерь. Цикл этот, состоящий на сегодняшний день из девяти изображений, - наиболее ранний по своей развернутости, так как в других храмах он появляется только со второй половины XIII века. Замечательно и уникально в своем роде изображение танцующего Давида в ярко-киноварном одеянии рядом с ковчегом завета и сосудом с манной небесной. Хорошо сохранилось изображение "Иезекииль пред вратами заключенными", просматриваются "Гедеон и чаша с руном", "Моисей и неопалимая купина", "Лествица Иакова", "Аарон с процветшим посохом", "Даниил перед горой", "Три отрока в пещи вавилонской".

Поразительны для того периода по силе выражения и редки по иконографии изображения на северной стене в окнах: "Иуда, получающий тридцать сребреников", "Тайная вечеря" со Христом во главе стола, передающим Иуде кусок хлеба, разделенное на две части "Омовение ног". Написаны эти фрески необычайно крупно, масштабно, свободно, но строго и красиво (в северном рукаве с ровным и холодным освещением, заставляющем внимательнее вглядываться изображения, краски - более яркие). Рядом - редкая по красоте сцена "Моление о чаше", крайне насыщенная изобразительно и динамически сцена "Предательство Иуды", "Страждущий Петр" со служанками, греющимися у огня, "Пилат, умывающий руки".

Цикл Распятия: росписи обогащены историческими подробностями, кажется, не упущена ни одна, даже мельчайшая деталь, как-то: сосуд для оцта, рассевшиеся скалы, раздравшаяся завеса храма. У человека маленького роста, забивающего в подножие Креста деревянные клинья, фигура как-то странно вывернута, что, однако, не сразу заметно - руки переставлены местами, левая имеет вид правой и наоборот, - это как бы наглядно показывает, какое страшное беззаконие совершают изображенные здесь люди. Далее - "Снятие со Креста", "Оплакивание" - по настроению, музыкальности решения и красоте не имеющее себе равных во всей росписи храма.

На западной стене в проемах окон сохранились сцены чудес Спасителя: "Исцеление бесноватых", "Исцеление слепого", ниже - композиция "Рай", с юга - "Лоно Авраама". Напротив, с севера - "Престол уготованный" и идущие к нему вереницы праведников, Ангелы, взвешивающие грехи людские, животные, извергающие мертвых, Ангелы, ввергающие грешников в ад; видна высунувшаяся из огненной реки голова Магомета в белой чалме. Еще прослеживается сцена "Пир Ирода" с танцем Саломеи, сохранилось уникальное "Причащение Марии Египетской".