Бэтмен 1-2

- Фестиваль не остановить, - уклончиво ответил он и нарвался на новый вопрос.

- Как вы считаете, мэр, полиция прекратит это безобразие?

- Разумеется...

- А Бэтмен?

"Бэтмен!" - застонал про себя мэр.

Летучая Мышь просто не укладывался в его сознании. Он даже не знал, что об этом думать.

И бывают же на свете такие гадкие проблемы: наверное, жизнь сочиняет их с единственной целью - отбирать спокойствие у государственных мужей...

Бэтмен... Ну что он мог сказать об этом Бэтмене?!

Ничего. Поэтому он ничего и не сказал.

- Бэтмен, - произнес Джокер, сидя в своей комнате.

Это имя, или кличку, он повторял, как нехорошее заклинание: с отвращением, смешанным с уважением.

Бэтмен был его создателем. Бэтмен был его проклятием. Бэтмен был единственным существом на земле, кого Джокер согласился бы на равных признать своим соперником, правда, только в глубине души. Но прочие должны считать, что он презирает этого крылатого негодяя.

Джокер уважал в этом мире только одного человека - самого себя. Но если не ошиблись те, кто утверждал, что бояться и уважать - одно и то же, то таких людей было двое. Признаваться в этом Джокер не хотел даже сам себе.

Как же так, он - самый умный, самый изобретательный, находчивый и так далее - уступит какому-то Бэтмену? Да полно, не смешите!

- Бэтмен, - повторил он, глядя на абажур. - Да...

Некоторое время он молчал, прислушиваясь к растущей внутри ярости.

Наконец его нервы не выдержали. Джокер стукнул кулаком по столу, смял газету и заскрипел зубами.

- Кто-нибудь мне скажет, в каком мире мы живем? - простонал он, испытывая почти физическую боль от тоски и злости. - Когда человек, одетый в костюм Летучей Мыши, похищает всю мою прессу!

В самом деле, газеты нанесли ему неслыханное оскорбление: хотя материал о клоуне-убийце и был помещен на первой полосе, статья о Бэтмене вообще открывала номер.

- Этому городу нужно поставить клизму! - заключил наконец Джокер, достал "змеиный язычок" - бумажную трубочку, с писком разворачивающуюся при дыхании - и надул ее. Вот вам всем!

Он знал, что скоро покажет Готэму еще и не такой язык.

Пусть учатся уважать того, кто этого стоит...

- Альфред, - устало произнес Вейн, опускаясь в кресло, - стакан воды, пожалуйста!

Давно старик не видел хозяина в таком расстроенном состоянии.

"С девушкой поссорился?" - пробовал угадать он. - Нет, не похоже... Видать, у Брюса плохи дела!"

- Я рад, что вы дома, сэр, - проговорил он. - Истинному джентльмену не место на улицах этого города.

Он действительно был рад этому - так ему было спокойней. Во всяком случае он знал, что дома они с Вейном защищены от любых врагов. В этом смысле их дом действительно был крепостью, способной выдержать и настоящую осаду.

Дорого бы дал Альфред, чтобы хозяин наконец угомонился и перестал рисковать собой во имя высшей справедливости. Почему бы ему не жить, как все нормальные люди? Вот и девушка появилась - женился бы, дети пошли бы...

"Кстати, не забыть бы сказать о девушке", - вспомнил он.

- Приходила журналистка, она была обеспокоена, - заговорил он снова, внимательно следя за реакцией хозяина. - Мне кажется, что когда она здесь, с ваших плеч спадает какой-то груз, - при этих словах Вейн чуть не вздрогнул - старик попал в точку. Он действительно никогда не чувствовал себя так хорошо, как в присутствии Вики. Но признать это? Поторопился старик с этим заявлением! - Это не совсем то, что я хотел сказать, сэр! поспешил исправить ситуацию старик. Ему очень не хотелось расстраивать Брюса, особенно сейчас.

- Альфред, - оживился вдруг его хозяин, - почему бы тебе не жениться на ней?

"Слава Богу! - вздохнул старик. - Он шутит, значит все не так страшно, как мне показалось".

- Это совсем не то, что я имел в виду, сэр, - повторил Альфред.

- Кто знает, - протянул Вейн, зажмуриваясь. Перед его глазами тотчас возникло нежное лицо спящей девушки... Стоит ли дразнить себя несбыточной мечтой? - Но не сейчас же мне этим заниматься... - добавил он через секунду.

Слишком многое еще предстояло сделать. Например, найти того, кто в свое время подтолкнул свои преступлением его на этот путь.

Вот если ему удастся это сделать... Тогда уж можно будет думать и о красивых девушках!

- Если не сейчас, то когда? - резонно заметил старик.

Он тоже был прав - большинство сверстников Брюса давно уже обзавелись семьями, некоторые - даже многими... Сколько же еще лет ему жить в одиночестве?

Нет, все это - пустые рассуждения. Сейчас есть дело - конкретное и серьезное. Все остальное можно отложить на потом.

- Не знаю, - выговорил Брюс задумчиво и повернулся к присевшему рядом Альфреду. - Я только что узнал, что Джек Непьюр еще жив. Теперь он заправляет людьми Гриссема. Мне нужна вся информация, которая есть у полиции...

- Слушаюсь, сэр, - грустно проговорил старик.

Он тотчас встал и направился к двери. Уже не раз ему приходилось лезть не в свои дела ради хозяина.

Брюс задумчиво посмотрел вслед старому слуге.

- Подожди, - остановил он Альфреда, когда тот собрался уже закрыть за собою дверь.

- Да, сэр?

- А она хорошая девушка, да?