Бэтмен. Убийственная шутка

— Но зачем ждать, Зак? — радостно воскликнул он. — У тебя есть все, что ты можешь пожелать, прямо здесь. Работай на меня, и сможешь начать сегодня — прямо сейчас! У тебя карт-бланш. Все, что от тебя требуется, это просто отправлять новых помощниц в… ну, не знаю, «Детский мир компьютеров» [Название Computers-R-U — явная отсылка к известной американской сети магазинов игрушек Toys «R» Us. (Прим, ред)].

Пока он говорил, две сногсшибательные девушки в нижнем белье подошли к Заку, одна провела длинными розовыми ногтями по его волосам, а другая просунула руку под расстегнутую рубашку. Он старался не хихикать, но ничего не мог с собой поделать.

— Привет, я — Тэнди, — сказала одна из них.

— А я… — начала вторая. — Ах, да… наверное, я — Кларисса. — Она взволнованно посмотрела на Джокера, по лицу которого ничего нельзя было прочесть.

— Ты — наш «Гейм-бой»? [Отсылка к портативной консоли от Nintendo под названием Game Boy. (Прим, ред.)] — спросила, хихикая, предполагаемая Кларисса.

Зак не знал, что сказать.

— Это реально? — наконец спросил он. У него кружилась голова.

— А бывает хоть что-то реально? — ответил Джокер с ленивой усмешкой. — Если на то пошло, какая разница?

Зак не мог спорить с его логикой.

* * *

— Итак, — сказал Джокер, — Насколько мы близки к цели?

Зак понятия не имел, сколько прошло времени, — все было как в тумане. Никогда еще такие чудесные ресурсы не были ему доступны по щелчку пальцев. Черт, чего стоила одна камера. Как только всё началось, он почти не спал и не ел. Это был рай.

Стоило ему лишь попросить, как Тэнди и Кларисса приносили ему необходимое оборудование вместе с милыми словами поддержки. Это придавало его работе большую серьезность. Он был почти уверен, что, как только закончит, его будут ждать совсем иные небеса.

— Почти готово, — ответил Зак, не отрывая взгляда от сложной панели управления перед собой. Над его рабочим местом висела серая пелена паяльного дыма, но он едва его замечал.

— Превосходно, — сказал Джокер. — Когда модуль будет завершен, он будет транслировать как кадры, так и видео?

— Транслировать — не совсем подходящее слово, но да, — сказал Зак. — А еще все будет записано на дискету. Проще простого.

— Проще простого, — повторил Джокер. — Мне это нравится, м-хм, м-хм.

Он пританцовывал, то появляясь из тени, то исчезая.

* * *

Парень работал круглосуточно в течение нескольких ночей подряд, подпитываемый маниакальной энергией и сахаром. Когда он не работал, он сидел с широко раскрытыми глазами, как губка, впитывая всю ядовитую риторику, умело вливавшуюся Джокером в его горячую голову.

Все шло слишком легко.

Всякий раз, когда казалось, что Зак устал, он просто звал Кэнди или Венди — «Тэнди» и «Клариссу». Они смеялись, крутились перед ним — и вот парень снова готов к работе.

Честно говоря, Джокера не особенно заботили женщины в том или ином смысле. Конечно, они были хороши для снятия стресса — некоторые больше, чем остальные, — но ему всегда составляли компанию голоса в голове. У него была рыбка покрупнее. Ему надо было доказать свою правоту. Свидание с судьбой. Или с Бэтменом.

В зависимости от того, кто появится первым.

Тем не менее он точно знал, как заставить пацана делать то, что он хочет. Знал, как играть на его неуверенности и подавленном гневе. Он скормил Заку фальшивую историю о Барбаре Гордон, будто она — высокомерная библиотекарша, которая разбила Джокеру сердце, а затем подсунул ему умный план, как отомстить ей блестящей, смешной и постыдной шуткой, которая сделает Зака рок-звездой в глазах всех его друзей. Подразумевая, что если Зак поможет ему в этом деле, то Джокер, естественно, ответит тем же. В конце концов, разве удар по одной заносчивой сучке — это не победа над ними всеми?

Все, что нужно было сделать Джокеру, это снабдить его заводными игрушками, и мальчик сам придумал целую сказку у себя в голове. Ту, где злая библиотекарша заменяла каждую девушку, которая когда-либо отвергала его.

Потому что все они так делали.

Джокер прожил всю свою жизнь в почти постоянных приливах и отливах лжи, заблуждений и вечно развивающихся, самосбывающихся выдумок. Он легко позволял окружающим понять его глупости, поверить во все, во что они сами хотели верить, отгородиться от правды, лежащей в основе всего безумия. Он верил в разбитые яйца, чтобы сделать из них омлет.

Ну, или просто их разбивал.

Впервые замыслив этот план в «Аркхеме», он думал, что будет фотографировать. Что оденется как турист, с большой камерой на шее. Потом он встретил дорогого профессора Стивенса и понял, насколько чудеснее может стать его месть. С новой гениальной технологией Зака он мог сорвать остатки чужого контроля и безвозвратно свести с ума намеченную жертву.