Без чайных церемоний

– Алло! – раздраженно ответил он, копаясь в бумагах. Что у него за привычка – вечно все разбрасывать вокруг себя. Нет чтобы читать аккуратно, складывая страничку к страничке. – Артем, ты, что ли? Говори громче, связь плохая!

Видимо, после этого замечания однокурсник сделал пару шагов, и слышимость улучшилась.

– Володя, приезжай. Светлану Храбрую убили, – дрогнувшим голосом сообщил Артем.

Седов грязно выругался. Нет, так дальше продолжаться не может! Убийца явно издевается над ним! Все перемешалось, все непонятно, только одно остается неизменным – появляющиеся с завидной регулярностью трупы.

Он бросился звонить оперативникам, экспертам, вызвал машину…

– Опять двадцать пять! – прокомментировал увиденное в квартире Светланы Храброй Паша. Потом бросил заинтересованный взгляд на притихшую Таню Добротворскую. – Здравствуйте, девушка! – и обернулся к мужчине в инвалидной коляске, по щекам которого без остановки текли слезы. – Вы родственник покойной?

– Он не говорит, – объяснил Артем. – Последствия аварии…

– Аварии? – удивился Седов, осматривая стол, на котором стояли чайник, чашки и тарелочка с нарезанным шоколадным кексом. Видимо, незадолго до смерти к гадалке приходили гости. – Так ты что, уже был здесь, что ли?

Артем кивнул:

– Был. Мы с ней долго разговаривали. Она рассказала, что Маргоша приходила к ней с фотографиями Макарова и Комарова и просила… ну порчу навести, что ли… Я, знаешь, не верю во все это… А потом Марго появилась с фотографией Хлестова. Чтобы узнать, долго ли они будут вместе. А гадалка по карточке могла определить, какая судьба ждет человека. Светлана увидела, как она выразилась, что все эти люди умрут…

– Поэтому Артемка, – встряла в разговор Таня Добротворская, – решил показать ей карточки всех клиентов и сотрудников «Мира спорта». Я извела на это дело кучу бумаги и времени. И вот мы приезжаем – а тут такое… Я сразу же поняла, что она мертва. Пульса не было. Боже, как же это все-таки ужасно!

Седов невольно подумал: «Какая у нее эффектная внешность». Но сразу же на себя рассердился. То он квасит, то девушками любуется. Созидательный труд – вот настоящее дело для мужика…

– Артем, вы с ней чай пили?

– Пили. Правда, кекса тогда не было. Вазочка с конфетами стояла. Светлана меня угощала… Я, заговорившись, все и смолотил…

Володя хлопнул однокурсника по плечу:

– Да, дружище, это ты можешь. Помню, вся группа поражалась, сколько в тебя сладостей помещается. А торт, который ты на спор один съел, помнишь?

Таня Добротворская с сочувствием посмотрела на Артема. Она, конечно, тоже не прочь побаловаться сладеньким, но целый торт – это уже слишком большой удар по организму.

Артем подошел к окну. «БМВ» пока оставалась на свободе, дворник копошился возле мусорных ящиков.

– Володь, мужика того видишь? Он мне машину утром чуть не закопал. Я думаю, он видел, кто из чужих людей заходил в подъезд. Хотя конечно, это мог сделать тот, кто живет в этом доме, – сказал он.

Володя тронул за рукав оперативника, уже о чем-то защебетавшего с Таней Добротворской.

– Понял, – с готовностью отозвался он. – Меня здесь уже нет.

Пролистывая пухлую телефонную книжку Светланы Храброй, Седов прикидывал, кому она могла сообщить о том, что к ней собирается приехать Артем с фотографиями клиентов «Мира спорта». Друзьям? Кому-нибудь из родни? Наверное, это был скорее близкий человек, с чего бы ей пускаться в откровения с теми, кто нуждается в ее услугах… А если так, то телефона может в этой книжке и не оказаться. Номера самых близких людей обычно помнишь на память…

– Отпечатки пальцев есть на обеих чашках! – сообщил Седову эксперт Марат Рамдракович Исаев. – Кое-что я на кухне поснимал, в спальне. В квартире, видимо, много народу бывало. Ну ничего – все проверим, сравним…

Седов обрадованно воскликнул:

– Слава богу! Марат Рамдракович, надеюсь, хоть что-то нам удастся выяснить.

– Старик, тебе помочь чем-нибудь? – тихо поинтересовался Артем. Вид у него был понурый… – А то мне, знаешь, так неловко. Я понимаю, что моей вины здесь нет. Но все равно на душе тяжело. Только поговорил с человеком, приезжаешь – а он мертвый…

– Да, я понимаю, – Володя сочувственно посмотрел на приятеля. – Если хочешь, поехали со мной в прокуратуру. Мне под дверь роман Лики Вронской подбросили.

Артем оживился:

– Ого! И ты его читал?

– Да! Все наши «мертвяки» – кроме Марго и Светланы – очень славненько загибаются в этой книжке. А виновата в этом якобы Маша Петрова.

– Да, я помню эту девушку. Она ключи выдает…

– Что я могу сказать… – вздохнул Седов. – Ты вряд ли обрадуешься, дружище. У меня появляется все больше и больше оснований подозревать твою обожаемую Вронскую…

– Глупости! – возразил Артем. – У тебя нет против нее доказательств. У нее не было мотива. Оставь девочку в покое.

Володя задумчиво потер виски, отмечая: голова уже почти не болит, только изредка легкие молоточки нет-нет, да тюкнут по черепу, но это мелочи, терпеть можно.

– Там видно будет. Ничего обещать не могу, – сказал он Артему…

Глава 5

1

За 15 лет до описываемых событий