Без чести

– И со старостами деревень обязательно познакомиться! А то они на нас по первой как на захватчиков степных смотрели. Вроде даже к княгине жаловаться ездили, – хохотнул Сильнов.

– И как? – улыбнулся я.

– Да никак. Разобрались со всем. А они как узнали, что мы у них весь урожай собранный скупим, да по нормальной цене, так и вовсе обрадовались. Экономия получается.

– Подожди! Ты же сам сказал, что у них амбары временные. Не для зимы. Сгниёт же всё.

– А вот и не угадал! – довольно потёр руки боярский сын. – Китайцы твои помогли. Сказали, что амулетов наделают, чтобы в амбарах и температура нужная поддерживалась, и влажность. То же самое и с бараками. Не придётся печи строить, что значительно дело облегчает.

– С бараками и я помочь попробую. Есть у меня мысли… – задумчиво погладил лысину я. – Стоп! Дядь Саш, а с каких это пор китайцы моими стали?

– Ах да! Совсем забыл! – улыбнулся с загадочным видом боярский сын. Выдержал небольшую паузу и продолжил: – Китайцы эти дружно под твою руку попросились. Вот!

– Это хорошо или плохо? – уточнил я.

– Это, Маркус, очень хорошо!

– Объясни.

– Они когда-то были кланом в Поднебесной. Да не простым, а кланом артефакторов.

– А клан – это…

– Да почитай что наше княжество. Земли, конечно, поменьше. Но силы и влияния у них хватало. А потом у них там война случилась. Вроде как сам Император на их род ополчился. В общем, вырезали их. А все, кто остались, на Русь и сбежали. Их боярин Иван привёл. Рассчитывал со временем в род принять. Холил и лелеял, как мог.

– А отчего же тогда Михаил Васильевич так с ними поступил? – удивился я.

– Стечение обстоятельств, – пожал плечами дядя Саша. И понизил голос, заговорив совсем тихо: – По слухам, боярину их продать предложили. Аж за двести тысяч рублей золотом! Вот он и решил их по-быстрому охолопить. Жадность глаза застила. Думал, что если из домов их выгнать, то сразу и продадутся. Эх, совсем старый боярин хватку потерял. Да они бы скорее в канаве сдохли, чем себя в холопы продали. Не знаю, о чём он думал. Может, силой хотел надавить. Но тут неожиданно объявился свежеиспечённый боярин Северский и всех их с собой забрал.

– Ага… – снова погладил я макушку. Двести тысяч золотых рублей – это много. Это, блин, очень много! Как бы боярин Михаил мне за них счёт не предъявил. Точнее говоря, в общий счёт ещё и китайцев не добавил. Я у него, помимо Младшей ветви рода, получается, ещё и курицу, несущую золотые яйца, спёр. Причём сам того не зная. Просто мимо проходил. – А ко мне они кем просятся?

– Не знаю. Глава их сам с тобой говорить хочет. Но если совет тебе нужен…

– Нужен.

– Бери главу их сыном боярским. Пусть на мече клянётся. На другое что не соглашайся. Уж лучше пусть они уйдут сейчас, чем потом, когда им захочется.

– А он пойдет в дети боярские? Сам ведь говорил – они князьями были.

– Вот и посмотришь. Но мне кажется, что выбора у китайцев нет. Да, у них есть знания и умения. Уверен, что и деньги имеются. Как-никак – артефакторы. Но не забывай, что они тут чужие. И кто другой их разве что в холопы заберёт, ради выгоды собственной. И глава китайский это понимает.

– Ладно, на месте разберёмся, – вздохнул я. Создавалось такое ощущение, что в ближайшее время мне придётся пахать, как проклятому. И не мешки ворочать, а головой думать и лицом светить. Тяжкое это дело – боярином быть. А я ведь только начал. Китайцы теперь эти… Нет, так-то понятно, что принять в род хороших артефакторов – это дело выгодное. Но отчего-то мне кажется, что проблем с их принятием хапнуть придётся кучу. Причём не от них самих, а от тех, кому они нужны. Тут и боярин Дёмин, который деньги потерял, и неизвестный покупатель, что готов был двести тысяч за них отвалить. Да и ещё желающие найдутся. Одно дело до сильного рода бояр Дёминых докопаться. Таких самоубийц мало. И совсем другое – до нового боярина Северского. Зелёного юнца, что только-только оперился.

– Что вздыхаешь, Марк? – поинтересовался Большаков.

– Да вот думаю, дядь Саш, что проблем на горизонте много маячит. Как бы нам хребет не сломали.

– За то не волнуйся – не сломают, – негромко произнес боярский сын. Покрутил головой по сторонам, словно шпионов высматривая, и предложил: – А пошли-ка, боярин, прогуляемся. Тут, говорят, за домом сад есть неплохой. Да с беседкой. Вот там и посидим, воздухом подышим.

– Пошли, – согласился я, поднимаясь. Если уж Сильнов хочет поговорить без лишних ушей, то почему бы и нет.

Выйдя из столовой, мы оказались в очередном длинном и широком коридоре, который вёл в холл первого этажа. Мимо пробежала ещё одна горничная, с небольшим ведёрком и тряпкой в руках. И эту я даже помнил. Она в старом доме у нас горняшкой была. Ещё в посёлке. А Маркус на неё заглядывался тайком. Имя ещё у девчонки смешное какое-то… То ли Синичка, то ли Птичка…