Без чувств

— Зато у меня не всё в порядке, — процедил магистр. — Вы получили двойной гонорар, но не нашли девушку!

— Я определил, что она находится в замке и даже нашел помещение, где она была, — возразил поисковик. — Более того, вы с ней встречались, иначе условия обещания не были бы выполнены!

— Да, я с ней встречался, — рявкнул герцог, — но понятия не имею — когда, и как она при этом выглядела! Когда кто-то нанимает поисковик, то рассчитывает, что его приведут прямо к пропаже или пропажу — к нему.

— Простите, Ваша Светлость, — с достоинством ответил кругленький маг, — но когда я спросил о ваших требованиях, в них не было — привести вас к девушке. Вы, вообще, не просили вернуть девушку лично вам, вы хотели, чтобы она оказалась в замке. Я выполнил ваши указания.

Стефан скрипнул зубами.

— Но, ведь, любому понятно, что вас нанимают, чтобы найти, а не для того, чтобы узнать, что пропажа где-то рядом! Я требую, чтобы вы вернулись и вручили девушку прямо в мои руки.

— Боюсь, что я не смогу этого сделать, — вздохнул поисковик.

— Почему? Вы смеет отказать мне, герцогу Д*Арси?

— Увы! — развел руками пухленький поисковик. — За те часы, которые прошли с момента нашего расставания, я успел получить и принять несколько предложений работы. Таким образом, у меня совершенно нет времени. Может быть, когда через три или три с половиной недели я освобожусь, смогу вам помочь. Если, разумеется, до этого вы уже сами не встретите пропажу.

— Огилави, не держите меня за идиота! Ваш поиск занял, от силы, полчаса. Вы вполне можете потратить еще полчаса и привести меня к девушке!

— К сожалению, я немедленно отправляюсь порталом в Грендокс для выполнения следующего задания. У меня не то, что полчаса, у меня и минуты нет лишней! Еще раз благодарю за деньги и заверяю, что через три с половиной недели я буду в вашем полном распоряжении! — визофон мигнул и погас.

В бешенстве герцог врезал кулаком по столу, магический связник подпрыгнул и жалобно тренькнул.

Не хватало еще разбить или испортить его! — испугался магистр и спешно проверил прибор. Слава Единому, связник не пострадал!

Следующий час герцог потратил, чтобы лично посетить оставшихся четверых поисковиков.

Вернее, троих — один на самом деле женился, и в данный момент был занят исключительно молодой женой. На двери дома поисковика Стефан прочитал магически защищенное объявление, что мэтр Огри до истечения месяца не работает.

Остальные двое, мэтры Озони и Органти, только услышав имя посетителя, рассыпались в уверениях в почтении и преданности. И посетовали — такая жалость! — в ближайший месяц они не имеют ни одной свободной минутки. Нет, отложить другие заказы они не могут. И отказаться — тоже. Его светлость знает, как долго и трудно зарабатывается безупречная репутация? И как легко её потерять, если хоть раз поступиться правилами и пренебречь одним клиентом ради другого? К сожалению, они связали себя обязательствами и в этом месяце новые заказы не берут. Вот через четыре недели — почтут за честь!

Отгоняя нехорошее чувство, что он является жертвой преступного сговора, Стефан вернулся домой, переоделся в менее дорогое платье и отправился к четвертому магу, твердо решив представиться вымышленным именем.

Глава 7

Лина себя не помнила, когда выскочила из спальни герцога.

Он её обнимал!

Не обнимал — поправилась — а поймал на лету и держал крепко-крепко, но у неё в руках были чистые полотенца, она даже оттолкнуть его не могла!

Девушка вспомнила ощущение твердой груди мужчины, в которую она уткнулась носом, чуть шершавую ткань его камзола, сильные, горячие ладони у себя на талии и спине. И немного терпкий и свежий древесно-хвойный запах.

Сердце беглянки колотилось часто-часто, но не из-за боязни быть узнанной — Лина об этом совершенно забыла — а из-за новых чувств и эмоций, которые пробудили объятия магистра.

Нет, она так долго не выдержит!

Ей надо продержаться три недели, и тогда, может быть, ее жизнь больше не будет походить на качели, когда, то взлетаешь ввысь, так, что от восторга дух замирает. То падаешь камнем вниз, не зная, выдержит ли веревка, и не полетишь ли ты дальше — до встречи с землей.

За эти десять дней у неё было больше событий, чем за предыдущий год или два.

Очнувшись, Лина разложила полотенца и прислушалась к звукам, доносящимся из спальни — магистр уже ушёл или ещё нет? Выходить, когда он там, ей совершенно не хотелось. Положим, убить или покалечить он её не может, но сделать жизнь невыносимой — запросто. Чем реже они встречаются, тем для нее лучше!

В спальне было тихо.

Подождав еще некоторое время, Аэлина осторожно приоткрыла створку и выглянула — никого. Облегченно вздохнув — ушёл! — девушка выскользнула наружу и увидела, что тщательно заправленная кровать разорена — исчезло тонкое одеяло, которое она так красиво расправила.

Вздохнув, новоявленная горничная покопалась в шкафу для постельного белья, нашла там покрывало и принялась заправлять постель заново.

А потом она увидела клочки бумаги на полу, небрежно сброшенную одежду и сдвинутые стулья.