Без чувств

«И к граху эту Деневеро, пусть её ищет и забирает себе, кто угодно! Завтра же поеду к дяде, всё расскажу, повинюсь и передам ему все права на беглянку!»

Герцог продолжал надвигаться, а Лина — пятиться, пока не достигла стены.

Стефан навис над ней, уперев руки об стенку по обеим сторонам от плеч девушки.

— А что ты скажешь, если я сам на тебе женюсь?

Горничная икнула, яростно замотала головой и неожиданно села на пол, уткнув лицо в ладони. Сквозь пальцы горохом покатились слёзы.

— Теперь-то, почему — нет? Ты станешь герцогиней! — возмутился герцог. — О таком ты и мечтать не могла! У тебя будет дом, деньги, слуги, драгоценности. Родишь двух сыновей, и я позволю тебе завести любовника. Да, что с тобой не так?

Мужчина нагнулся, поднял девушку за плечи и поставил на ноги. Затем, отвел её руки от лица и провёл пальцем по скуле, шее и зацепился за какой-то невидимый шнурок. Дернул рукой, шнурок не отцепился и не порвался, зато болезненно поморщилась девушка.

Что за грах?

Взявшись обеими руками за шнур, Стеф с силой развёл их, порвав препятствие.

И уставился на обрывок, зажатый в пальцах — на конце шнурка качался амулет.

Приблизив его к лицу, герцог понял — амулет иллюзии. Его горничная скрывалась под иллюзией?

Вскинул голову и наткнулся на розовое ушко.

Змей в штанах опять оживился и потребовал девушку себе.

Медленно и осторожно, магистр повернул голову горничной к себе и шумно втянул воздух: на него смотрела Аэлина Деневеро.

Этого не может быть — Аэлина — его горничная? А где тогда племянница кухарки? Или — сбежавшая невеста маскировалась под настоящую горничную? Она не могла сама всё это проделать, у неё непременно был сообщник. Огасту придётся многое ему объяснить…

И дар — кто научил её им пользоваться — приложило его знатно, до сих пор тело ломит. Неужели, Огаст пошёл на это? Больше-то некому, сам он ещё с ума не сошёл, учить женщину магии, а без чужой помощи она ни за что не разобралась бы.

Девушка дернулась, высвобождаясь, и сделала шаг назад, не отводя сердитого взгляда.

Герцог смотрел в эти глаза и понимал, что основательно попал. Даже сильнее, чем думал до этого момента. Но стало понятно, отчего его так тянуло к горничной — побочный эффект от незавершённого ритуала. Где-то он читал о таком — надо переспать и наваждение снимется. Легко сказать — переспать. Это простолюдинку можно уговорить, посулить подарки, заплатить, в конце концов, а эта теперь смотрит на него, как на чудовище. Добровольно она в постель не ляжет, это яснее ясного, а по принуждению — привязка не снимется и дар ему не достанется. Как же он влип! Надо было не пугать её, а сразу задурить голову любовью, задарить драгоценностями и сладостями, она бы и не рыпнулась. Уже были бы женаты, брак консуммирован, он — с увеличившимся даром и в ожидании наследника.

Его подопечная, по какой-то странной прихоти судьбы, вовсе не покорная и тихая домашняя девочка, безропотно принимающая все, что ей предложит жизнь. Насколько бы всё было проще, окажись она обычной. Но, с другой стороны, от овечки львенок не родится, а ему нужен здоровый сын с большим магическим потенциалом и сильным характером. И он почти решился заменить Деневеро на немую простолюдинку? Нет, это было временное помутнение рассудка, не иначе, он эту девушку ни за что из рук не выпустит. Если он сможет добиться от неё согласия, то получит от нее такого наследника, который заткнет за пояс любого другого мага.

Грах подери, эта пигалица его не боится, смотрит открыто и явно готова на всё, лишь бы не становиться его женой!

Герцог сглотнул и отступил на шаг назад, давая девушке возможность успокоиться и не чувствовать себя в ловушке.

Да, больше всего ему хочется схватить эту строптивицу в охапку, отшлепать до красных пятен на ягодицах, а потом уложить в постель и до утра доказывать, что она принадлежит ему. Но так поступать ни в коем случае нельзя. Придется применить хитрость, временно сдать назад, показать девчонке, что он ей не враг.

— Аэлина, — тихим голосом заговорил магистр, — я не собираюсь ничего делать против твоей воли. Считай, что ты хорошо наказала меня, сбежав из комнаты. Я принял к сведению — насилия и наказания ты не потерпишь. Что ж, значит, будем договариваться иначе.

Девушка стояла, выпрямившись, и смотрела внимательно, чуть настороженно, но без страха.

— Ты знаешь, что мне нужна одарённая жена, которая не должна меня бояться. Нам вместе жить долгую жизнь, рожать и растить детей, поэтому мы должны доверять друг другу.

Лина скептически хмыкнула — ага, верю-верю. Совсем недавно герцог ей прямо говорил совершенно противоположное. Но — посмотрим, что он напредлагает ей сейчас. Правда, времени у неё не то, чтобы много — к утру ей надо вернуться в замок императора.