Без дракона не продашь!

- Попробую, - как-то слишком быстро откликнулся мужчина, и я не на шутку перепугалась.

Сейчас опять полыхнет фейерверком возле моей щеки или еще чего хуже.

- А что взамен? – пискнула я.

Почему-то в голову лезли исключительно недобрые мысли. Живо вспомнилась сказка о карлике с трудно выговариваемым именем, который потребовал отдать за помощь еще не родившегося младенца.

- Взамен? – маг повернул голову набок.

- Ребенка тебе не отдам! – топнула я ногой.

- Какого еще ребенка?! Исполнишь одно мое желание! – наконец, созрел мужчина.

И опять мне мерещится какой-то неприличный смысл.

Я кинула на него удивленный взгляд. А ты маг, простите, или кто? Сам можешь исполнить любые свои желания, если маг.

- Не сейчас, конечно. Когда придет время. Всего одно желание, по рукам?! – человек в маске протянул мне ладонь.

Я несмело приблизилась и робко дотронулась до его теплых пальцев. В следующее мгновение вихрь из белого света закрутил меня в широкую воронку. Еле смогла удержать на месте платье, чтобы оно не задралось до шеи. Я пронзительно закричала, и вдруг все стихло, так же внезапно, как и началось.

Неуклюже пригладила растрепанные волосы и высокомерно глянула на мага.

Что, не хватило силушек для настоящего колдовства? Каши с утра мало ел?

Но мужчина не нашел в моем взгляде упрека, спокойно вытащил из кармана обрывок бумаги, затем черный мелок и что-то вывел на клочке витиеватыми буквами.

- Первая фраза - заклинание, которое поможет выбраться из леса в правильном направлении и остаться невредимой. Вторая – адрес в городе. Покажешь извозчику, отдашь свой золотой кулон, и он отвезет тебя, куда следует.

- А сколько по лесу идти? – озадаченно уточнила я.

- Час-полтора.

- А разве нельзя бац, п-п-п-щ-щ, магия?! И я сразу в нужном месте?

- Если бежать, выйдет быстрее, - развел мужчина руками.

Затем он резко хлопнул в ладоши и пропал, будто его вовсе и не было.

Я хмуро посмотрела на пустое место, оставшееся после мага, и тоже звонко хлопнула в ладоши.

А вдруг? Может, и у меня сработает?! Как говорят маркетологи: надо пробовать.

***

Маг откинул золотую маску и обернулся вслед девушке. Ветвистое дерево, у которого она стояла, должно по-прежнему хранить её вкусный запах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Живая карамель»? Или как она тогда сказала? Мужчина облизнулся, словно почувствовал сладость на языке.

Маг никогда не слышал о карамели, но обожал грызть пастилки из жженого сахара, хотя это беспощадно портило зубы. Мужчина вспомнил о любимом лакомстве и причмокнул.

«Может, стоит переместиться обратно и проводить девушку?» - задумался на мгновение мужчина, но быстро взял себя в руки.

Хватит и той помощи, что он предложил. Маги вообще не обязаны никого спасать. Даже страдалиц, заблудившихся на свою беду в Королевском лесу драконов, куда простым людям проникать запрещено.

А эту беглянку из другого мира угораздило появиться не только в запретном для нее месте, но и в недозволенном виде. В полупрозрачной ночной сорочке, с голыми плечами и ногами, среди бела дня. И как теперь прикажете её позабыть?

Маг стукнул кулаком по дереву, чтобы отогнать наваждение. Нескромная, хамоватая особа! С такими девушками обычно даже и поговорить не о чем.

Нечего о ней думать! Он помог достаточно, чтобы девушка безопасно выбралась из леса и устроилась в приличном месте. Дальше все в её руках.

Тем более, что он только учится и не считает себя мастером колдовского искусства, способным на настоящие чудеса.

Мужчина устало почесал затылок, вытащил из кармана записную книжку и вывел следующее:

«Солнце в зените. Третьи лунные сутки. Провел ритуал на привлечение своей истинной пары. Использовал силу тотемного предка (через маску), кровь дракона и нагретое масло лотоса».

Маг на мгновение замер, задумался и дописал:

«Результат: какая-то хрень!»

***

Я упрямо хлопнула в ладоши, а следом бешено зааплодировала, как заводная игрушка.

Да что же такое?! Почему у ведьмы с магом получается трюк с хлопком, а у меня не выходит!

«Может, потому что они маг и ведьма?» - парировал мой мозг, но я его резво утихомирила.

Если они могут, то и я смогу. Надо, наверное, знать секретный ингредиент. Волшебное слово, которое запускает колдовство. Или что-то похожее.

Я глянула на листок, оставленный мужчиной в жуткой маске, и, вспомнив его кровожадный лик, скривилась. Во сне такую золотисто-зеленую рожу с рогами увидишь и не проснешься! А я ничего, стойкий солдатик, жива!

Прочитала чудной набор латинских символов (благо, учила в школе французский язык) и огляделась по сторонам. Теперь только вперед?!

Однако, как легко я следую указаниям незнакомца. Наверное, потому что другого выхода у меня просто нет.

Я отмахнулась от диковинных мыслей, что «вдруг, это он, любовь всей жизни, которого обещала ведьма?!» и припустила по лесу.

Полтора часа идти не хочу. Надо быстрее! Желудок начинал урчать с голодухи, а еще и проклятая головная боль. Старость не радость.