Без «драконов», как всегда, никуда

– Простите, мастер, но я волнуюсь, – с некоторой грустью, понимая нецелесообразность своего чувства, ответил Чарльз. – Пусть видения призрачной статуэтки нет, но мысль о ней не выходит из головы.

– Не стоит обращать внимания на частность, если опыт большой. Доверьтесь интуиции, но не заостряйте внимание только на ней.

Поклонившись мастеру и посмотрев на других учащихся, уже погрузившихся в изучение искусства Драконов, Чарльз последовал их примеру.

А искатели уже подходили к намеченному порталу. На просьбу Джека достать хотя бы маленькие кристаллы Фрэнк удивлённо спросил:

– Зачем, если в джунглях уже утро, а в стране гномов (он узнал портал – авт.) лишь на несколько часов меньше? Опять телепортация?

– Всё возможно, отец, – спокойно ответил Ричард, глядя на сферу. – Тем более, что всегда необходимо быть готовым к защите.

– Ловушек хотелось бы избежать, – согласился, всегда осторожный после плена в Фантомной зоне почти полтора года назад, Роджер.

Вскоре «драконы» поменяли миры. Солнце уже показалось из-за высоких гор где-то на горизонте, но ощущение тревоги появилось не только у интуитивных коллег. Сверившись с путеводителем, Альфред сообщил, что цель достаточно близка, поэтому телепортации не потребуется. В «холмах» (кроме маленького окна дома местных жителей ничто не отличало от холма) свет почти не горел, несмотря на то, что земля под ногами путешественников дрожала, а дома отбрасывали, пока что длинные, тени. Тем не менее искатели решили передвигаться по воздуху, чтобы уменьшить вероятность контактов.

Передвигаться над равниной, где единственной преградой были низкие дома местных жителей, казалось достаточно безопасно, поэтому всё увеличивающееся ощущение угрозы не давало покоя. И ловушки на мелких грызунов (судя по равнодушию к редким щелчкам и свисту стрел, пролетевших под ногами «драконов») их мало беспокоили. Вскоре Альфред остановился.

– Опять угроза из параллельного мира? – спросила Шарлотта, с тревогой смотря на Ледяного Дракона, убравшего сферу, вместо которой в правой руке появился средний кристалл.

– Да, но сегодня не имеет смысла атаковать, – после минутного размышления задумчиво ответил Альфред. – Такое ощущение, что нас ждут.

– Делимся на группы и спускаемся под землю, – согласился Ричард. – Познакомимся с гномами.

– Надеюсь, среди них нет учеников замков (школ переносчиков Теней – авт.), – проворчал Фрэнк, но его замечание осталось без ответа.

К тому моменту Солнце окончательно встало, осветив равнину, поэтому последователи Дракона, разделившись на группы, разбили кристаллы, усеяв всю местность коробками, вплотную прижавшимися друг к другу.

– По крайней мере, мы можем услышать, если кто-нибудь появится на поверхности, – сказал Питер, проходя сквозь одну из них.

– Надеюсь, что они не умеют проходить сквозь твёрдые предметы, – вздохнул Фрэнк.

Вскоре путешественники осматривали сеть разветвлённых невысоких тоннелей. Услышав шаги гномов, практически всем путешественникам вовремя удалось скрыться в недрах земли, чтобы избежать не нужных контактов. Лишь отряду Элизабет пришлось встретиться с местными жителями. К счастью, битвы не произошло. Хотя гномы и обнажили секиры, но атаковать не стали, пройдя мимо незваных гостей.

Несколько минут спустя после возобновления движения лидеры групп неожиданно, в большинстве случаев, остановились. Только Альфред и Дракон Младший привели свои группы в пещеры, но остальные «драконы» осматривали узкие тоннели. Обменявшись ощущениями с лидерами других групп, Фрэнк задумчиво произнёс:

– Альфред уже связался с Чарльзом. Без синхронизации действий вновь не обойтись.

– Опыт привлечения пирата к подобным действиям уже имеется, мастер, – с чувством умеренного оптимизма заметила Лора.

В это время на корме Пустого корабля Голубой Дракон передал подопечному сферу, а Небесный Дракон связался с отцом. Спокойствие Чарльза (положившего артефакт в деревянный ящичек, из которого только что достал траву для приготовления зелья, после чего вернувшегося к основному действию) вызвало благодарную улыбку призрака. Только с появление Лазурного Дракона Чарльз взял чёрную сферу, на мгновение прервав обучение.

– В чём заключается моя роль, мастер? – спросил он после взаимных поклонов.

– Ждать указаний Ледяного Дракона, Чарльз, – ответил материализовавшийся призрак, коснувшись жезлом артефакта. – Возвращайтесь к обучению, так как заживляющий бальзам пока не готов.

Виновато улыбнувшись из-за своей импульсивности, экс-капитан вернулся к тренеру, оставшемуся абсолютно спокойным.

Столь же спокойными были и последователи Дракона (выстроившиеся в линии и положившие руки на плечи впереди стоящему коллеге), когда Альфред сконцентрировался на белой сфере, а лидеры остальных групп – на очередных средних кристаллах. Когда от кристаллов потянулись прозрачные нити, проходившие сквозь любые преграды, то для Чарльза пришло время сменить место тренировки.

– Что вы хотите узнать, Голубой Дракон? – спросил пират, почувствовав пальцы мастера, сдавившие его виски.