Без гнева и пристрастия

— Виктор! — защебетала Марианна Гриди. — Целый день не могу до вас дозвониться. В сегодняшней газете вышла заметка…

— Не по телефону, — потребовал я, не желая сейчас обсуждать смерть шантажиста. — Встретимся в баре отеля «Серебро». Буду в восемь. — И поспешно утопил рычажки аппарата.

— Новая пассия? — поинтересовался Ян, расслышав отголоски женского голоса.

— Лучше не спрашивай.

— Не буду, — кивнул Навин и вдруг склонился над столом: — А вот что я хочу спросить, так это то, каким боком ты оказался замешан в дело врачей-убийц?

— В смысле? — опешил я.

— Тот мертвец в пакгаузе. Аналогичным образом поступали гангстеры в городе Ангелов, когда превращали людей в тронутых, — объявил дивизионный комиссар.

— И что с того? — сделал я вид, будто не понимаю, к чему ведет Навин.

— Что с того? Отпечатки нашего покойника были обнаружены в автомобиле, использованном при недавней попытке ограбления известного тебе господина.

— Неизвестного, — отрезал я. — Сколько можно говорить, что я просто пытался познакомиться с его спутницей?

— Хватит пудрить мне мозги, Виктор! Выкладывай!

Я прикинул, не стоит ли перевести разговор на странное медицинское оборудование и кандалы у среза Вечности, но решил, что в этом случае вопросов ко мне лишь прибавится, и выдавил из себя кислую улыбку:

— С каких это пор, Ян, ты выполняешь грязную работу для дивизиона внутренних расследований?

— Вот только не надо этого! — потребовал Навин. — Говори, или я попрошу капитана отстранить тебя от работы.

— У тебя есть кем меня заменить?

Вопрос попал точно в цель — заменить меня сейчас было при всем желании некем; Навин явственно замялся, но на попятную не пошел.

— Что ты делал на вокзале, Виктор? — повторил он свой вопрос. — И даже не оскорбляй меня враньем о встрече с информатором!

— Мне нечего тебе сказать.

— С огнем играешь!

— Не дави на меня, Ян, — потребовал я. — Лучше не дави.

— Ты ведь не станешь вести игру у меня за спиной? Если я об этом узнаю…

— Брось!

— Тогда что? Опять оказывал кому-то услугу, да? Завязывай! Не хочу вылететь со службы из-за нечистого на руку подчиненного.

Я постучал пальцами по краю стола, откинулся на спинку кресла и заявил:

— Когда в расследовании появятся подвижки, ты узнаешь об этом первым.

— Вот как? — прищурился Ян. — Объединишь оба этих дела? Убийство и попытку ограбления? На основании отпечатков?

— Почему нет? — усмехнулся я. — В понедельник заберу дело у криминальной полиции. И не беспокойся — расследование будет продвигаться в правильном направлении. Никаких неожиданностей, обещаю.

— У тебя неделя, — предъявил Навин ультиматум. — Не закроешь это дело в течение недели, я переговорю с капитаном. Можешь не сомневаться — дивизион внутренних расследований будет просто счастлив.

— Вот уж не думал, что должность меняет людей так быстро.

— Пошел ты, Виктор! — ругнулся Ян и направился к входной двери. — Неделя! — повторил он.

— Постой! — окликнул я его.

— Да?

— Ты когда-нибудь вводил себе концентрированное время?

— Я же здесь с тобой, а не в лечебнице Святой Марии, в камере для буйнопомешанных! Разумеется, я не колол себе эту гадость!

— Алан, — вздохнул я, — тот детектив из криминальной полиции… После того как меня подстрелили, он запаниковал и сделал мне укол.

Навин беззвучно выругался и уточнил:

— Много вколол?

— Чуть меньше половины.

— Не знаю, Виктор, — покачал Ян головой. — Даже не знаю. Сам-то ты как?

— Пару раз прихватывало, — сообщил я, — а так нормально.

— Сходи к врачу.

— Подумаю, — кивнул я и заправил в пишущую машинку переложенные копиркой листы.

— Виктор!

— Не мешай, у меня не так много времени.

— Работай! — рыкнул взбешенный дивизионный комиссар, вышел в коридор и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Я какое-то время разглядывал пишущую машинку, но ничего путного в голову не приходило, поэтому передвинул к себе телефонный аппарат и набрал номер ювелирного салона.

— Это Виктор, — представился и с ходу напомнил владельцу заведения: — Надеюсь, список имен, о котором мы говорили в прошлый раз, уже готов?

— Виктор! Пожалей мое больное сердце! — раздалось в ответ. — Я ничем не могу тебе помочь!

— На меня давят. А когда давят на меня, я и сам начинаю давить. Не доводи до греха.

— Но…

— Последний срок — завтра до полудня, — устало объявил я и кинул трубку на рычажки. Задумчиво посмотрел на пишущую машинку, надел плащ, прихватил с края стола шляпу и вышел из кабинета.

Дождь к этому времени окончательно сменился мокрым снегом, и автомобильные фары едва пронзали затянувшую город белую пелену. Щетки часто-часто скреблись по ветровым стеклам, водители предпочитали не рисковать, и машины еле ползли по скользким дорогам.

Я дошел до угла, спрятался от непогоды в телефонной будке и по памяти набрал номер казино «Колесо Фортуны».

— Это Виктор, — произнес, когда меня соединили с управляющим.

— Виктор! — отозвался на другом конце провода Сол Коган. — А я как раз тебе звонить собирался!

— Что случилось?

— Ты просил присмотреть за одним заведением…

— И? — заинтересовался я. — Кто-то заходил? Кто? Рыжий?

— Нет, твой коллега.

— Какой коллега? — не понял я. — О чем ты?