Без ёлки не возвращайтесь

– Мне пора. Передайте Текусе, что я ее встречу, когда придет срок.

На глаза навернулись слезы, Ола рванулась вперед – обнять на прощание, но Валеас удержал ее за шиворот.

– Не подходи, – мягко сказала Изабелла. – Если повиснешь на шее у каларны, для нее это будет тот еще шок, люди до сих пор на нее не кидались.

– Причем тут каларна?

– Это она стоит перед вами на задних лапах, а ты сейчас видишь наведенный морок. Мы с этой каларной подружились, и она допускает меня в свое сознание, чтобы я могла смотреть ее глазами. Произвольно создать себе новый физический носитель я не могу, но с лесными обитателями всегда можно договориться.

Ага, потому и рост нечеловеческий, а венец с несимметричными зубьями цвета слоновой кости – это на самом деле рога, и за неподвижным лицом скрывается узкая костистая морда зверя… Это вовсе не Изабелла – и в то же время Изабелла здесь, перед ними. Олу снова начало мутить: слишком зыбок этот мир, хотя, пока находишься на островке обычной повседневной жизни, все кажется простым, раз и навсегда определенным.

Серебристо-бурая каларна тяжело опустилась на четыре лапы и, не взглянув на людей, нырнула за седой полог лишайника. Торчащие гроздью хвостовые рога зацепились за корень, длинный хвост недовольно вильнул и исчез. Словно ничего и не было, только свисающий до земли лишайник еще некоторое время колыхался.

– Пойдем, – бросил Валеас.

Они двинулись обратно. Шайки лесных воришек на прежнем месте уже не было, только пестровато-белое перо застряло в переплетении засохших корешков. Ола подобрала его и положила в карман.

Шли молча. Как будто уносишь с собой чашу студеной лесной воды, кристально чистой, с горьковатым хвойным привкусом, и важно не расплескать по дороге. О ёлке вспомнили под вечер, когда до береговой стены оставалось с полчаса ходу. Срубили первую попавшуюся.

До дома добрались уже в темноте, при свете фонарей, разрисовавших сугробы на улицах узорами черных теней. Текуса отворила им и проворчала, едва глянув на ёлку:

– Ну, наконец-то!