Без компромиссов

– Ага, он, – кивнул бармен. – Без работы сейчас. Выперли его из подразделения.

– За что?

– Да он чего-то там разнюхивать начал, после того как тебя списали, вот его и выперли. Уж что там за причина была, не знаю, но теперь он гражданский, даже перевод ему не обеспечили.

– А чем он занимается сейчас?

– Работает у одного бизнесмена начальником охраны. Работенка не пыльная, платят ему хорошо, так что не скучает. – Дэвис подлил виски в стаканы, поднял свой. – Кстати, ты в курсе, что это он тебя в госпиталь притащил?

– Да?

– Вот, представь себе, – кивнул Дэвис и залпом выпил свою порцию. – Навести его.

– Давай его номер комма, – потребовал Ник.

Дэвис продиктовал номер Стампа, указал пальцем на бутылку, предлагая выпить еще, но Коулл отказался.

– Нам пора, Дэвис. – Ник отодвинул стакан.

– Ну что ж, ничего не бывает вечно, – вздохнул здоровяк.

– Прощай, громила, – Ник распахнул объятья, Дэвис обнял его своими мощными ручищами.

– Прощай, Ник Коулл, живучий ты сукин сын! Даст небо, может, свидимся?

– Все может быть, – покивал Ник.

От бара их подобрало автоматическое такси и понесло прочь. Еще утром Ник заказал два билета до Камеи. Но сейчас он собирался навестить Стампа.

– Ник, у нас совсем нет вещей, – пожаловалась Элен. – А мне хотелось бы пару-тройку платьев. Мы же пойдем в ресторан?

– Конечно, дорогая, – согласился Ник и отдал команду искину такси: – Изменить курс! В ближайший маркет, пожалуйста!

– Да, сэр! – ответил мягкий голос роботизированного такси, и машина тут же изменила направление движения, забирая влево, перестраиваясь из ряда в ряд.

Дэнни Стамп, коренастый мужчина среднего роста, в строгом сером костюме, в модных лаковых туфлях, ждал Ника Коулла на крыльце офисного здания в районе Лимп, который считался деловым центром Кроудена.

Едва Ник вылез из такси, Стамп расплылся в улыбке, распахнул объятья.

– Слава небесам! – воскликнул он. – Когда мне позвонил Дэвис, я не поверил! Я хотел уже мчаться искать тебя, а ты вон он, жив, здоров!

Они обнялись, похлопывая друг друга по плечам.

– Вон там есть кафешка небольшая, пошли, посидим, погутарим, – предложил Стамп.

– Пошли, – согласился Ник, а потом указал на Элен. – Знакомься, это Элен. Элен, это Дэнни Стамп, мой сослуживец.

Стамп галантно поцеловал Элен ручку, коротко поклонившись, а потом жестом предложил пройти к кафе.

За разговорами пролетело часа два. Стамп пару раз отвечал на звонки коммуникатора, все же находился на работе. Ника в первую очередь интересовал тот момент, когда Стамп нашел его после того рокового случая с расстрелом. Ведь их вывезли за город, якобы для какого-то инструктажа. А там, скрутив руки и ноги, накинув на головы мешки, расстреляли.

– Ваши тела якобы нашел какой-то мужик, типа позвонил в дежурную часть, что два наших бойца мертвы. Меня и еще одного парня, Сержа Доули, может, помнишь такого, отправили проверить. Мы тогда в наряде по дежурке стояли. Ну, мы и поехали. И вас там нашли. Твой напарник был готов на сто процентов, а ты еще цеплялся за жизнь, пуля прошла по кости черепа, раздробив ее. Но ты был жив, хоть и на грани. Мы погрузили тебя, залили пеной, и я рванул в госпиталь, времени ждать гравибот медиков не было. А Доули остался на месте. Вот и все. – Стамп развел руками. – А когда тебя выписали, списали и отправили домой, Сазонов, из спецотдела, ты его точно должен знать, предложил мне сопровождать тебя домой. И мы тебя повезли. Я, Сазонов и какой-то мутный тип по фамилии Брамс. Якобы волонтер-медик, но уж очень он суетился с тобой, а вот в госпитале я его не видел никогда. Как появился, так и исчез. А меня потом черт дернул поинтересоваться, кто он такой. Вот и выперли по-тихому, предварительно навесив на меня обвинение в неисполнении служебных обязанностей. Предлог, суки, нашли. У меня действительно косяки были, но чтоб за них увольнять! Суки!

– Да ладно, брось, не горюй. Сазонов жрет землю, это уже в прошлом. Да много кто в прошлом остался, так что… – Коулл развел руками. – Будущее, вот что у нас есть, об этом нужно думать.

– Согласен, – кивнул Стамп.

После рассказа Дэнни Ник, в свою очередь, вкратце рассказал свою историю, опустив при этом случай с переносом сознания в тело биота. О последних событиях Ник тоже предпочел умолчать. А Стамп и не спрашивал.

В итоге они распрощались, Ник и Элен вновь вызвали такси и отправились в космопорт, а Дэнни Стамп вернулся в офисное здание, исполнять свои непосредственные обязанности начальника охраны.

Провиденс провожал Ника и Элен ночными огнями. Челнок доставил их до орбитального пассажирского терминала, откуда они попали на борт транссистемного лайнера, следующего до Камеи, планеты-курорта.

– Ник, – спросила Элен Коулла, когда они раскладывали свои новые вещи в каюте-номере лайнера. – А ведь кофры с оборудованием для инициации так и пропали.

– Нет, не пропали, – мотнул головой Ник. – Они нашпигованы таким количеством маячков и жучков, что никуда не пропадут. Но это уже не наше дело.

– А чье?