Без линии фронта

В первый же день возле деревень Красный Двор, Шухвосты, Байдаки завязала бой с карателями Витебская бригада, у деревень Пальминка, Кабище, Боровцы противник наступал на позиции бригады имени Ленинского комсомола, а под деревней Рудня вступила в бой бригада имени Кутузова. Партизаны маневрировали, обстреливали фашистов из засад и отходили в леса Латыговской, Веречской, Лупеньской и Козловичской дач. Гитлеровцам иногда удавалось захватывать отдельные отряды и группы в клещи, окружать их. Но не зря говорится, что лес — родной дом партизана. Народные мстители выходили из окружения. Так, 19 мая крупные силы противника окружили возле Крутой Горы несколько сот партизан из Витебской бригады, бригады имени Ленинского комсомола и отряда имени Курмелева.

— Слышите, стрельба со всех сторон, — говорил бойцам комиссар отряда имени Курмелева Дмитрий Левин, которому было поручено общее руководство отрядами, занявшими оборону. — Противник прочесывает лес и идет цепью. Мы сомнем эту цепь, пробьемся.

Так оно и вышло. Народные мстители, тщательно маскируясь, приготовились к бою. По сигналу бойцы атаковали противника. В первых рядах наступали коммунисты Я. Е. Анащенко, И. Н. Жлоба, И. Г. Мошков, комсомольцы К. И. Юпатов, О. А. Шляхто. Порыв был так велик, что уже ничто не могло остановить стремительную лавину. Партизаны пробили широкую брешь в кольце и вышли из окружения.

Мастером смелого маневра зарекомендовал себя командир Витебской бригады М. Ф. Бирюлин. Это был опытный человек. Он многому научился еще на войне с Финляндией. Партизаны любили и уважали смелого воина, организатора партизанской борьбы. Суровый с виду, Михаил Федорович был очень добр к людям, доступен, неутомим в заботах о них. Бойцы удивлялись его спокойствию, выдержке. Он не знал, что такое растерянность, в любой обстановке находил выход. Кстати, таким же спокойным и сосредоточенным был и комиссар бригады, тоже бывший председатель сельсовета В. А. Хабаров.

Бои ежедневно вспыхивали во многих местах. Каратели крупными силами прочесывали леса, но всюду получали отпор.

Карательная экспедиция, продолжавшаяся с 15 мая до 5 июня 1943 года, и на этот раз не принесла врагу успеха. За время боев враг потерял свыше 1000 солдат и офицеров убитыми и ранеными. Понесли потери в боях и партизанские отряды. В жестоких схватках с карателями во время первой и второй экспедиций в Суражской зоне смертью храбрых погибли командир Богушевской бригады Н. П. Кресик, командир отряда 1-й Белорусской бригады Ф. Ф. Новиков, председатель Суражского райисполкома И. Ф. Миконенко, инструктор обкома партии И. А. Бохан, ответорганизатор Витебского обкома комсомола, славная патриотка из города Ярославля А. Н. Шкуринова, секретарь Витебского райкома партии В. И. Когаль и другие. Но Суражская партизанская зона продолжала существовать.

По-прежнему гремели под Витебском бои.

Растут наши силы

В 1943 году, как и раньше, областной комитет партии, подпольные райкомы КП(б)Б, командование и партийные организации бригад и отрядов усиленно вели работу по дальнейшему подъему партизанского движения. В ряды народных мстителей вливались все новые и новые бойцы.

В январе в Ветринском районе объединились крупные отряды «Мститель», «Смерть фашизму», «За Родину» и несколько мелких групп в бригаду имени Ворошилова под командованием Д. В. Тябута. Комиссаром бригады стал В. А. Лемза. Своим постановлением от 14 марта 1943 года обком КП(б)Б разукрупнил бригаду имени Короткина, которая насчитывала около 2000 человек. Выделенные из нее отряды действовали в Сиротинском районе, они образовали бригаду имени Ленина. Командиром ее утвердили Н. А. Сакмаркина, комиссаром — А. В. Сипко. Бригадой имени Короткина командовал В. М. Толоквадзе, комиссаром был A. Б. Эрдман.

В апреле по решению Витебского райкома партии из отряда Г. И. Сысоева выделилась группа в количестве 35 бойцов. Ее возглавили командир П. З. Потапенко, комиссар B. М. Козловский, начальник штаба И. А. Тимошенко. Партизаны перешли в юго-западную часть района и нападали там на мелкие подразделения противника, громили волостные управы и полицейские участки и вовлекали население Витебского и Бешенковичского районов в свои ряды. Вскоре отряд вырос до 500 человек. В сентябре 1943 года он был преобразован во 2-ю Витебскую бригаду. Она сначала действовала в западных районах области, а потом по распоряжению БШПД и обкома партии перешла в Вилейскую область.

В июне 1943 года из нескольких отрядов бригады имени Чапаева, дислоцировавшейся в Ушачском районе, сформировали новую бригаду — имени Пономаренко — во главе с командиром Н. В. Уткиным и комиссаром М. А. Тябутом. Она действовала на южных границах Ушачской партизанской зоны. В июле обком партии разукрупнил бригаду «Дубова». Из нее были выделены пять отрядов, которые объединились в бригаду имени Сталина. Командиром утвердили В. Е. Лобанка, комиссаром — А. В. Ярмоша. Местом дислокации бригады определили Лепельский район.