Без линии фронта

В начале февраля 1942 года по деревням разнесся слух о наступлении Красной Армии. В такое время дома не усидишь. Подпольщики стремились объединиться, действовать сообща. Так сподручнее бить врага. Посоветовавшись с товарищами, Щербаков с зашитым в поддевку партбилетом, с наганом и гранатой в карманах направился в Понизовский район Смоленской области. Он пересек линию фронта, побывал в освобожденном Понизовье, встретился там с комендантом гарнизона Евгением Антоненко и другими советскими командирами. Получив от них нужные указания о том, как должны взаимодействовать подпольщики и партизаны с наступающими частями Красной Армии, пошел обратно, в свой район. По дороге жители ему сказали, что в лесу, недалеко от границы с Витебской областью, находятся партизаны. Это был отряд Алексея Данукалова, в который Щербаков и пришел.

Афанасий Тимофеевич рассказал Данукалову о подпольной организации, о людях, которые в любую минуту готовы стать партизанами.

— Вот и хорошо, — одобрительно отозвался Данукалов, — давайте объединим свои силы и начнем действовать в Лиозненском и Суражском районах.

Щербаков согласился и тут же написал записку Букаину и Малаховскому, в которой сообщил о договоренности с партизанским командиром.

Подпольщики в точности выполнили указание своего секретаря парторганизации. В течение пяти дней они создали две группы по 20 человек в каждой. Одна под командованием В. Дьяченко базировалась в деревне Войтова, другая во главе с К. Г. Малаховским — в деревне Королево. Партизаны стали устраивать засады на шоссе Витебск — Смоленск и Витебск — Сураж. Народные мстители однажды поймали предателей, которые донесли о подпольной организации и выдали карателям отца Щербакова. В деревне Юдино, в присутствии жителей соседних населенных пунктов, состоялся открытый партизанский суд над изменниками. Их приговорили к расстрелу.

Через несколько дней к данукаловцам присоединились действовавшие поблизости отряды во главе с командиром Красной Армии М. М. Ладыгиным и Михаилом Ахметчиком. Партизанами стали и подпольщики из комсомольской организации, которую с начала войны возглавляла Тамара Дубовка.

В начале апреля 1942 года с отрядом Данукалова установил связь Витебский обком партии, который направил к партизанам своего инструктора, бывшего секретаря Оршанского горкома КП(б)Б Трофима Васильевича Павловского. При его участии в отряде были созданы партийная и комсомольская организации. На общем собрании коммунистов секретарем парторганизации избрали Афанасия Щербакова, на которого одновременно возложили и обязанности секретаря Лиозненского подпольного райкома партии. По просьбе Данукалова комиссаром отряда собрание утвердило Т. В. Павловского. Комсомольцы избрали своим секретарем Тамару Дубовку.

Организационная работа как бы умножила силы коммунистов и комсомольцев. Усилилось их влияние на партизан.

12 апреля 1942 года отряд А. Ф. Данукалова провел первую в Лиозненском районе операцию по разгрому немецко-полицейского гарнизона в деревне Велешковичи. Целые сутки гремел бой. Партизаны штурмовали дома, в которых засел враг, выбивали оттуда гитлеровцев. Фашисты отчаянно сопротивлялись, но не выдержали натиска. Оставшиеся в живых гитлеровцы и полицаи прибежали в Лиозно и рассказали, что на них наступает крупный отряд Красной Армии. Этот слух быстро прокатился по окружающим селам. В тот же день, до смерти перепуганные, в Витебск удрали полицейские и работники Лиозненской, Войтовской и Королевской сельских управ.

Данукаловцы расширяли район своих боевых действий. В отряд прибывали все новые и новые люди. В апреле 1942 года к нему присоединились два мелких отряда — П. М. Антипова и Е. Н. Антоненко.

С сентября 1941 года на территории Лиозненского района действовала небольшая боевая группа в 12 человек под руководством командира Красной Армии В. К. Солодникова. Партизаны имели хорошую связь с жителями деревень, входивших в бывшие колхозы «Ударник», имени Калинина, «Коминтерн», и руководителями общин В. С. Кузменковым, Марком Титовым и другими, которые снабжали группу продовольствием, одеждой, размещали бойцов в домах. Партизаны провели несколько удачных операций против гитлеровцев.

В апреле 1942 года группа оставила на месте С. Н. Поликанина и В. Д. Демитова для работы с населением и организации нового партизанского отряда, а остальные — все командиры — прибыли в обком КП(б)Б и были направлены в Красную Армию.

Гитлеровское командование рассчитывало, что вокруг Витебска, в котором располагался сильный военный гарнизон, оно сумеет быстрее всего установить «новый порядок». Из этих намерений ничего не вышло.

Сердце звало в бой