Без меня

следа, да и совместные дела уже были не столь серьезными. И

вскоре между ними вновь воцарились чисто рабочие отношения, а

Степнов стал простым опером, одним из многих.

Постепенно Саша привык к мысли, что они с Катей вряд ли уже

когда-нибудь встретятся и вряд ли ему суждено узнать, как все

было на самом деле. Не смотря ни на что, он так и не смог до конца

поверить в то, что это сделала она и даже найденный крестик, как

подтверждение ее присутствия там, не смог его в этом убедить.

В какой-то момент он понял, что пора завязывать с поисками, иначе

Карпов действительно что-то заподозрит... Ему оставалось только

одно - поставить во всей этой истории точку и забыть. Однако было

проще сказать, чем сделать. Выпивка и случайные девки никакого

успокоения в душу Саши не вносили и лишь работа позволяла хоть

как-то забыться.

И в тот момент, когда он вроде бы успокоился, смирился, вновь

стал жить своей привычной жизнью, в один миг все опять полетело

под откос... Достаточно было просто вновь услышать ее голос...

С каждым днем этот маленький городок нравился ей все больше...

Здесь не было суеты большого города, люди никуда не спешили,

жизнь текла размеренно и привычно, постепенно внося в ее душу

такое желанное спокойствие. Прошлое постепенно оставалось где-

то позади... Его нельзя было вернуть... Нельзя было исправить... И

самым верным было - просто не вспоминать...

Все та же бабулька помогла ей устроиться на работу в местную

оранжерею и, не смотря на то, что Катя мало разбиралась в цветах

и уходе за ними, занятие это поглотило ее целиком, не оставляя

времени и сил на ненужные размышления.

Сумка с деньгами так и лежала нетронутой. Ей не хотелось к ним

прикасаться, да и особой нужды в этом не было. Городок был

настолько крошечным, а цены просто минимальными, что на жизнь

вполне хватало и крошечной зарплаты.

Теперь ее жизнь ограничивалась работой и домом, да вечерней

прогулкой вдоль озера, тянущегося вдоль городка. Зимой -

покрытого толстым слоем льда и усыпанного засевшими рыбаками

с удочками, весной - оттаявшего, радующего взор чистотой своих

вод. Катя бродила вдоль берега и вдыхала свежий воздух,

совершенно отличающийся от загазованной Москвы. И все

предшествующие события вскоре стали казаться ей какими-то

далекими и даже нереальными...

И все же...куда бы она не уехала, но от себя было не убежать... Та

желанная свобода, которой Катя так долго добивалась , теперь уже

не имела такого большого значения, а поступок, который она

совершила являлся не только рискованным, но и глупым, потому

что риск был неоправданным. Ведь деньгами она так ни разу и не

воспользовалась, а вот мысль о том, что стало после той ночи с

Сашей и братом тревожила ее с каждым днем все сильнее.

Одним апрельским утром Катя взяла сумку с деньгами и, сев на

рейсовый автобус, доехала до соседнего городка, который был

значительно крупнее того, где она жила последние полгода.

Оставив сумку в камере хранения на железнодорожном вокзале,

девушка зашла в салон сотовой связи и купила самый простой

мобильный телефон и sim-карту. Устроившись на скамейке в

небольшом парке, вставила sim и включила телефон.

Их номера она помнила наизусть. Первым набрала номер брата. Он

ответил почти сразу - голос звучал немного удивленно и

настороженно, но это скорее всего было из-за незнакомого номера.

Катя с облегчением вздохнула, понимая что с ним все в порядке.

Сбросив вызов, немного помедлила и набрала номер Степнова.

Несколько длинных гудков и глухое, совершенно не похожее на

него, "да"...

И молчание.

В эти несколько секунд, ей показалось, что сердце остановилось.

И вдруг...

- Это ты?..

Такой простой, такой обыденный вопрос. Он спросил это так,

словно все эти месяцы ждал лишь ее звонка.

- Я... - по щекам потекли горячие соленые слезы.

Его судорожный выдох на другом конце.

- Кать...

Мир вокруг слился в одно большое зеленовато-сероватое пятно...

Исчезли воробьи, скачущие по весенним лужам...молодые мамочки,

прогуливающиеся с колясками по аллеям...машины, мчащиеся по

дороге напротив парка... Был только его голос, его образ,

совершенно забытый и в то же время постоянно живущий в ее

памяти... Как глупо она все-таки попалась... Выиграв одну партию,

проиграла другую, гораздо более значащую... Никто из них двоих

никогда не сможет забыть то, что произошло...они никогда не

смогут простить друг друга за нанесенные раны...

- Я просто хотела убедиться в том, что ты жив, - услышала Катя

свой голос откуда-то издалека.

- Котенок... Главное, что ты жива... Господи, я уже не знал, что и

думать. Скажи, где ты находишься?

- Это не важно, Саш... - взяв себя в руки, быстро проговорила

девушка. - Я хотела попросить у тебя прощение. У тебя и у

Пашки... Простите меня...моя выходка могла стоить вам жизни.

- Кать, все в порядке. Кроме нас с Пашкой никто ничего не знает,

тебе ничто не угрожает, - проговорил Степнов на одном дыхании,

боясь, что она может в любой момент повесить трубку. - Катя,

Катюша, где ты? Пожалуйста, позволь мне приехать... Я не могу

без тебя.

Катя молчала, боясь выдать дрожь в голосе. Каждое его слово

отдавалось эхом где-то внутри...