Без объявления войны

– Ваше мнение мне уже известно, – холодно сказал Морозов. – Давайте лучше перейдем к обсуждению вопросов, непосредственно связанных с постановкой под копье новых солдат.

– Вот именно, что постановкой под копье, – бросил Василий. – Где вы собираетесь взять столько оружия, чтобы вооружить всех этих зэгов? Ой, простите, солдат, – последние слова капитан выговорил с нескрываемой ехидцей.

– Ну, насколько мне известно, – усмехнулся генерал, – в любом мало-мальски крупном городе Рардена на всякий случай имеется резервный арсенал. И, как я знаю, после революции эти склады никто не расформировывал. Да, конечно, оружие там не слишком хорошее, зато его достаточно.

– Знаете, генерал, – недоуменно проговорил Осип, – для человека, приговоренного к изгнанию, вы проявляете поразительную информированность…

– Земля слухами полнится, – вновь усмехнулся Аристарх. – Ладно, не будем отвлекаться. Считаю, что пора переходить непосредственно к действию. Лейтенант Симонов, – обратился Морозов к начальнику лагеря, – объявляйте общий сбор.

– Есть, ваше высокопревосходительство. – Симонов нехотя поднялся, отсалютовал Аристарху и пошел к двери.

– Брат Аристарх, – обратился к генералу отец Петр. – А почему бы не привлечь к сему богоугодному делу заключенных и других лагерей? Конечно, они не столь велики, как Синегорский, но еще пару тысяч человек можно под копье поставить.

– Отличная мысль, ваше преосвященство, – кивнул генерал. – Я и сам обдумывал ее. У нас еще три лагеря… – Аристарх задумался. – Хм, кому-то из вас придется совершить две поездки.

– А почему бы не взять каждому по одному? – недоуменно спросил бургомистр.

– Да вы что! – улыбнулся Морозов. – Кто меня станет слушать с таким бредом-то? Не-ет, тут нужны люди с полномочиями…

– Аристарх Борисович… – в свою очередь улыбнулся Осип и укоризненно покачал головой. – Вы, право же, плохо думаете о наших умственных способностях. – Шеин полез за пазуху своего простенького дорожного камзола и достал еще один свиток в кожаном футляре. – Мы готовились ко всякому.

С этими словами бургомистр протянул тубус Морозову.

Генерал откинул крышку, достал свиток и погрузился в чтение. Минуту спустя Аристарх поднял глаза и удивленно произнес:

– Вы точно знали, что я соглашусь?

– Иначе мы бы и не ехали, – ответил Осип.

* * *

Павел вместе с остальными зэгами в недоумении топтался на площадке перед домиком Хозяина. Даже общими усилиями не удалось найти внятную причину, какого демона их всех сорвали с работы средь бела дня. Перерыв уже был, эксцессов не происходило, а по графику – еще четыре часа работы.

Тем не менее их всех согнали сюда, и вот уже добрую четверть часа двенадцать сотен зэгов (заключенных-горняков) стояли и ждали невесть чего.

Поморщившись, Павел оттянул натирающий шею металлический ошейник.

…Нет, все-таки маги – порядочные уроды, это надо же было придумать такое западло! Вот еще полвека назад из тюрем бежать было сложно, но можно. А теперь, с введением в обиход смерть-ошейников, – просто невозможно. И это при минимуме охраны, отсутствии стен… А зачем? Ведь есть же «замечательные» артефакты, которые при пересечении границы лагеря просто отрывают голову человеку водяным клинком или чем-то подобным.

Вот так-то – дешево и сердито.

Конечно, оставалась еще возможность перебить охрану и попытаться отключить внешний охранный контур с пульта управления, но для этого требовался или маг высокого уровня, или знание кодов блокировки…

В любом случае побег оставался чем-то из разряда ненаучной фантастики.

Между тем по толпе уже начали ходить нехорошие перетолки, из разряда «этот «шмяк» – неспроста» и «выведут сейчас нас, братва, в чисто поле…». Павел, правда, был абсолютно спокоен – а чего кипешить, если им, таким ценным кадрам, ничего не угрожает? Каторга – вещь для государства невероятно ценная, сколько труда всего-то за хавчик! Кое-кого заключение так вообще особо и не напрягало. Вот, например, те же орки – они у себя дома-то ели через раз и всякую дрянь, а тут хотя и еда тоже не фонтан, но зато сытная и трехразовая.

Другой вопрос, что батрачить Павлу до конца этой гребаной жизни было, вообще-то, не в кайф. Безумно хотелось вернуться в родные места, в Приозерные степи, дочку увидеть, отца обнять или, на худой конец, опять оказаться в армии. На войну, ларистанским демонам в пасть – сдохнуть хоть как мужик, а не загибаться на этом руднике!

Но нет же, у капитана Бондаря в графе «Приговор» значилось: «Пожизненная каторга, без права помилования».

Эта бесконечная серость, это беспросветное бытие настолько остохренело Павлу, что он порой даже задумывался о том, чтобы сделать шаг, всего лишь один шаг…

За границу лагеря.

И получить наконец долгожданный покой…