Без образа и подобия

Его дети следовали по стопам отца и господина, железной рукой властвуя над городами и внушая страх. Он пристально следил за их делами, издалека гордясь успехами и переживая провалы. Редко, крайне редко вмешивался, ибо их сил хватало, чтобы справиться почти с любой опасностью. Почти. Те, кто выживал, становились сильнее. О погибших он не жалел, но уроки, преподанные судьбой, учитывал при обучении следующего птенца.

Дитя, стоявшее перед ним сейчас, он выделял из числа прочих.

– Даже если ты прав, – усмехнулся отец, выказывая сомнение в только что прозвучавших словах, – что изменится? Война исключена, как бы мне ни хотелось обратного.

– Позвольте возразить, прародитель. – Сын головы не опустил, продолжая смотреть все так же упрямо. – У нас есть шанс. Враги зарвались, утратили осторожность…

– Так думаешь ты, но не я, – перебил старший. – Как бы я ни относился к Нгаве, в ее предательство не верю.

– Она может не считать себя предателем.

Немногие осмеливались ему возражать. Непослушное дитя. Любимое дитя.

– Хорошо, – отец развалился в глубоком кресле, в глазах его застыла насмешка, – о чем ты просишь?

– Позволь мне рискнуть.

Князь пожал плечами:

– Что ж, попробуй.

Глава 10

Сегодня вновь столкнулся с прошлым. Целых два раза. И если вторая встреча меня порадовала, то первая обещала со временем причинить немало головной боли. Нечто вроде пребывания вблизи клетки тигра: зверь вроде опасности не представляет, а все-таки слегка страшновато. Вот только грациозный хищник одним своим видом вызывает восторженное восхищение, – меня же по прошествии нескольких часов после беседы мучает неприятный зуд в затылке. Странное чувство: словно что-то упустил, а что – не понять.

Маги верят: будущее проявляется в настоящем, судьба дает знаки. По мельчайшим изменениям привычного течения жизни можно определить грозящие беды – достаточно иметь хорошую наблюдательность. В моем случае предупреждающий сигнал поступил с самого утра и по громкости не уступал пароходной сирене.

Сразу на выезде с территории усадьбы Два Облака, сидевший за рулем, был вынужден остановить машину. Помешала толпа одетых в камуфляжную форму мужиков с автоматами, с громкими матюгами бродившая по участку размером сто на сто метров. Всякий раз, подходя к невидимой границе, они незаметно для себя разворачивались в обратную сторону, причем во время движения старательно обходили видимые им одним препятствия. Еще четыре человека увлеченно копались в моторах автобуса и милицейской легковушки с надписью «ОМОН». В сторонке с кислой миной на лице притулилась Шелковая Шубка, «главврач» организованного ею же дурдома. При виде нас она вяло помахала рукой и знаками показала проезжать, не задерживаться. Водитель захихикал:

– Интересно, как она выпутываться станет?

– Что-то случилось?

– А вы не знаете?! – воодушевился Два Облака.