Без образа и подобия

В особняке мне в последнее время редко приходилось бывать. Старейшина готовилась к приезду Хитрого Носа, проводила «предварительную подготовку» перед закладкой нового дома и настоятельно просила не нарушать ее планов. Кицуне боялась, что присутствие существа со способностями антимага нарушит тщательно выстраиваемый баланс сил. Поэтому приезжал я в особняк исключительно по приглашению, принимал участие в разных странных ритуалах – обычно в роли столба, вокруг которого старейшина водила хороводы, кропила водичкой и жгла всякую гадость – или служил своеобразным детектором поломок. Иначе говоря, Ступающая Мягко проверяла, выдержит ли созданная ею невидимая сеть мое присутствие, а если выдержит, то как отреагирует. И смогу ли я найти способ преодолеть сигнальные системы незамеченным.

До сей поры удавалось. Должен сказать, пребывание в клане дало колоссальный опыт, причем во всех областях нужного мне знания. Основная цель оставалась невыполненной: где находится Малик, по-прежнему неизвестно. Зато теперь я намного лучше разбирался в скрытом мире иных рас и колдовских тайн, познакомился с неизвестными прежде магическими системами, завел полезные связи. Тот же Звенислав, например, обещал во время пребывания в Москве попытаться разузнать что-либо о моих сородичах – если пропажи магов действительно на их совести – и уговорить мастера города присмотреть за новоявленными мстителями.

Подобное обещание стоит дорого: таким образом Звенислав расплачивался со мной за помощь в поимке его врага. Не знаю, что конкретно поимел мастер Питера от всей этой истории, но в накладе не остался, это точно. Во всяком случае, клан кицуне в качестве компенсации за беспокойство получил какие-то финансовые преференции и шкатулку со свитками, при виде которых у Ступающей Мягко затряслись руки. Впервые видел ее настолько возбужденной – надо полагать, нечто очень ценное. Ну, а мне достались глоток крови мастера города, пакет акций крупных европейских компаний и обещание помочь в поиске сородичей.

Петр, мастер вампиров Москвы, был другом, союзником и братом Звенислава. Последнее особенно ценно, ибо означало общего отца-во-крови.

– Харальду туго приходится, – прокомментировала Ступающая Мягко, глядя на отъезжающую машину. – Вспышка активности магов, мастер уехал, гастроли Сергея Зверева в городе.

– При чем здесь Зверев?

– Его не любит Франциск, – охотно поделилась сплетней кицуне. – Он начинал в инквизиции и с тех пор все отклонения недолюбливает. Причем такая странность: к оборотням, кицуне, другой нелюди относится нормально, а вот мусульман, евреев и колдунов просто лютой ненавистью ненавидит.

– Но Зверев-то здесь при чем?

– При том, что он пропагандирует грешный образ жизни, – поучительно подняла палец старейшина. – А посему заслуживает кары земной. Ограбят, или машину угонят, или ноги переломают. В былые времена вовсе головы бы лишился, но с тех пор как в тысяча восемьсот четырнадцатом Повелитель Крови подписал конвенцию о невмешательстве в человеческие дела, просто так людей убивать нельзя. Так что отделается Зверев легким испугом. А вот когда Моисеев приезжает, – кицуне заговорщицки понизила голос, – Франциска в камере запирают. На всякий случай.

Особенности мировосприятия долгоживущих существ: им сложно приноровиться к меняющемуся обществу и морали. Мысленно посочувствовав не знакомому мне Франциску, должно быть, очень достойной личности, я перевел разговор на более интересующую тему:

– Из Москвы ничего не слышно? – Полагаю, я изрядно надоел всем с этим вопросом. Но не задавать его было выше моих сил.

– К моему глубочайшему сожалению, ничего, – покачала головой кицуне. – Не переживайте, господин Максим. Петр внимательно прислушается к малейшей просьбе Звенислава.

– Я опасаюсь, что моих собратьев продадут магам. – Признание далось нелегко. В ответ кицуне еще раз отрицательно покачала головой:

– Сомневаюсь. Скорее, Петр предпочтет как-то привязать к себе странную добычу, использовать в личных интересах. Но сначала их надо найти, что довольно сложно. Лично я не взялась бы за поиски существа с вашими способностями. Кроме того, у московских детей ночи хватает своих проблем, связанных именно с чаровниками.

Москва – столица нашей Родины и т. д. – в плане магическом представляла собой нечто среднее между Диким Западом и дурдомом. Конечно, кое-какие законы в городе действовали, в основном они касались раздела сфер влияния и безопасности жителей. Проблема заключалась в отсутствии центральной власти. Интересы нескольких могущественных орденов магов туго переплелись с вампирскими, плюс в окрестностях постоянно находилось несколько крупных стай оборотней, периодически появлялись представители цвергских кланов, в городе крутились разного рода вольные охотники… Что поделать, Москва большая. Сердце страны, править которой желали бы многие силы.