Без образа и подобия

В чувство привел дикий визг появившейся рядом дамочки, от которого, клянусь, вздрогнули все стекла на улице. Откуда она взялась, ведь буквально только что рядом никого не было? Я срочно восстановил нормальный облик и зашагал к машине, не обращая внимания на затихающие за спиной крики. Мой собрат вылез из машины и пошел в мою сторону, видимо, его предупредили и явных признаков шока он не демонстрировал, или просто психика покрепче. Краем глаза я заметил, с каким любопытством смотрят замолчавший Звенислав и неизвестный маг на нашу встречу. Плевать.

Мы остановились на расстоянии трех шагов, невольно пытаясь понять, с кем нас столкнула судьба. Я втянул ноздрями запах, внимательнее присмотрелся к ауре и неуверенно произнес:

— Третий?

— Точно, — короткий кивок. У него такая же застывшая мимика лица и скупость движений, как и у меня. — Ты сидел в восьмой от входа?

— Да. Я помню тебя, видел твою драку с экимму.

— А тебя Пауль из пулемета расстрелял. Меня Альбертом зовут.

— Максим.

Я очень долго ждал этой встречи, надеялся на нее, но сейчас растерялся. Вспоминать неприятнее моменты обучения не хотелось, желания броситься на шею с криком «братик» как-то не возникло, вот и появилась какая-то скованность. Чтобы ее преодолеть, спросил:

— Как тебе удалось выбраться?

— Чудом. Стена треснула, я мимикрировал и проскользнул мимо ловчих. — Да, у него всегда хорошо получалось прятаться, скрываться. Лучше меня. — Сначала отбежал подальше, переждал неделю, потом вернулся к развалинам. Хотел посмотреть, что осталось от лаборатории, может быть, выжил кто. Там напоролся на Дира, который заинтересовался появлением отряда «чернушек», он как раз пытался словить остатки наших аур.

Маг услышал свое имя и подошел поближе, с интересом разглядывая меня. Звенислав наконец-то прекратил ругаться по мобильнику, раздраженно раздавил аппарат в кулаке и полностью перенес внимание на нас.

— Извините, что прерываю вашу беседу, — ядовито начал вампир, — но не будешь ли ты, Максим, так любезен, помочь нашим высокоуважаемым гостям? Сердце разрывается при мысли о необходимости покинуть столь же приятное, сколь и долгожданное общество милых друзей, однако же долг и честь призывают меня в иное место. — В глазах у него на мгновение блеснули алые огоньки, аура всплеснулась гневом и злостью. И уже иным тоном он приказал. — Начнете с Михайловского, возле Смоленского я к вам присоединюсь.

Легкий порыв ветра, и нас осталось трое. Маг смешным жестом подергал себя за нос и со вздохом сообщил:

— По дороге поговорите, ребятки. Ехать надобно.

— Мне особо рассказывать нечего. Случайно встретился с Чистым Родником, наследницей клана кицуне Расколотой Горы, помог ей добраться до своих. Мы заключили что-то вроде договора — я защищаю их от врагов, они ищут Малика и знакомят с окружающим миром. Сам понимаешь, прежняя жизнь закончилась, надо как-то устраиваться в новой.

— Малик в Кейптауне, по крайней мере, четыре дня назад его там видели. Наемники упустили его в последний момент. — Альберт выехал на Невский и быстро поехал в сторону Адмиралтейства. — Куда сейчас?

— После моста с конями повернешь направо. К ним можно как-то присоединиться?

— Черта с два, без серьезных рекомендаций они никого не берут. Я просил братьев помочь, но они меня послали, сказали, нечего сосункам под ногами у серьезных людей путаться.

— Ничего подобного Йозог не говорил, — спокойно заметили с заднего сиденья.

— Он достаточно прозрачно намекнул.

— Если бы он считал тебя слабаком, то так бы и сказал, — голова Дира просунулась между кресел. — Дело не в тебе. Братство не считает возможным вмешиваться в межорденскую политику, оно существует для другого. А вообще ты прав, опыта у тебя маловато, дитятко.

Альберт ничего не сказал, но я каким-то шестым чувством уловил, как он дернулся. Неохотно пояснил:

— Я сначала пытался на Дира напасть, принял его за врага. Неудачно, — маг позади захихикал. Приятные воспоминания?

— Как ты здесь оказался?

— Про трупы в Москве слышал? В Братстве узнали, что убийца не оставил никаких следов, кроме физических, и послали нас. Каменщики времени, это что-то вроде аналитиков, опасались появления редкого вида демонов и сочли нужным проверить. Звенислав меня сразу узнал, принял за убийцу. Пришлось отмазываться. Помнишь того типа из второй, у него в боевой форме такой хитрый крючок на щупальце был? Кажется, в Москве убивали чем-то похожим.

— Значит, есть кто-то еще, — что ж, еще один родич. — Налево и остановись.

Михайловский замок большинство вампиров старались обходить стороной. Слишком горькая и болезненная история некогда произошла здесь, слишком большие потери понесла молодая в те времена община детей ночи.