Без образа и подобия

Никифор довольно заворчал, когда старуха, шепелявя и торопясь, начала говорить. Пересохший рот плохо выговаривал слова, но она спешила выложить все, что знала, лишь бы страшные гости ушли как можно скорее. Как же раскаивалась колдунья в желании урвать крохи со стола сильных! Понимала теперь, какой дурой была. Визит рассерженных оборотней стоил табору двух жизней, одна из которых принадлежала валявшемуся в соседней комнате барону. Нет уж, лучше отдать незваным гостям все, что они потребуют, и надеяться на лучшее. Если повезет, волки просто уйдут, не станут мстить.

С цыганкой повезло, оказанная услуга привела оборотня в хорошее настроение. Ощутимо подобревший вожак, получивший наконец вожделенное имя (какой-то излишне самонадеянный маг, ненадолго приехавший в Питер), наконец-то поинтересовался:

— Чего искал-то?

— Хотел попросить об услуге. Мой родич стаю привел, пусть у тебя погостят. Он сам, магичка слабенькая и два волчонка.

— Не хочешь к хитрюгам вести — понятливо усмехнулся Никифор. — Что, ищут его?

— Могут искать — поправил я.

— Это хорошо — похвалил Олега оборотень — У мужчины должны быть враги. Кто?

— «Ночнушники».

Вожак удивленно присвистнул.

— Это чем же он им насолил?

— Маги ищут знаний, их заинтересовали наши способности — я слегка пожал плечами, выражая равнодушие. — Со мной вряд ли рискнут связываться, остается Олег. Остальные враги не столь значительны.

— Угу. Понятно. Ладно, посмотрим на твоего родича.

Во дворе мало что изменилось, только Федос перекинулся в человека, так ему удобнее общаться. При нашем появлении он вопросительно посмотрел на своего вожака, в ответ Никифор успокаивающе кивнул, дескать, все в порядке. Федос расплылся в широченной улыбке. Похоже, в поисках обидчика он имел свой собственный интерес.

Судить Олега по внешности бессмысленно, равно как улавливать чувства по запаху или пытаться заставить отвести взгляд. Какие бы шторма не бушевали внутри, существа нашего рода внешне обладают эмоциональностью статуй Будды (если только осознанно не используем невербальные способы общения). Никифор хорошо со мной знаком, поэтому не стал и пытаться проверить Олега обычными способами, а просто внимательно оглядел обоих волчат и Марину. Короля, как известно, делает свита. Старый вожак высматривал признаки трусости, подлости в членах стаи, чутко реагировал на малейшие изменения запаха или легкое подергивание плеч. Он поступал мудро — каждый стремится держать рядом с собой равного или хотя бы похожего по складу характера, слабость духа подданных означает слабость вожака. Увиденное Никифору понравилось.

Волчата не испугались. Слегка оробели, конечно, пастырь гатчинской стаи одним своим видом способен внушить почтение кому угодно. Ростом метр девяносто, плотно сбитый, без единого грамма дурного жира, испускающий мощные флюиды превосходства над окружающими, Никифор подавлял одним своим присутствием. Даже на фоне других оборотней он выделялся чем-то неуловимым, возможно, абсолютной уверенностью в своем праве властвовать. Сильная личность, прирожденный лидер. Рядом с ним фигура Олега, даром, что сантиметров на десять повыше, невольно… не уменьшилась, но словно поблекла. И все-таки молодые оборотни косились на своего вожака, который, к слову сказать, неуловимым движением корпуса прикрыл их от возможной угрозы.

Никифор довольно усмехнулся.

— Ты, стало быть, Олегом будешь. Максим говорит, в гости просишься?

— Да. Позволь нам охотиться в твоих лесах, пусти погреться в своем логове. Кости твоих врагов захрустят в моих челюстях, из уважения к тебе я забуду вражду с твоими друзьями.

— Хорошо — кивнул Никифор. — Стая примет тебя и твоих детей. Обычаи знаешь, вежество проявил, для такого всегда найдется место у костра. Будь нашим гостем.

После отзвучавшей ритуальной фразы волчата ощутимо расслабились. Теперь они в безопасности, хозяева не обидят их сами и никому постороннему тронуть не позволят. Это не означает, что они могут делать все, чего душенька пожелает, традиции оборотней очень жестко регулируют поведение обеих сторон. Традиции, в свою очередь, проистекают из инстинктов, заставляющих пришельцев склоняться перед хозяином территории. Волки тонко чувствуют такие моменты.