Без образа и подобия

— Нереализованные способности разрушают психику. Они с детства понимают свою отличность от прочих людей, пусть и не осознают ее. Отсюда отклонения в развитии, конфликты с обществом, нервные срывы. Удивляться следует, как вторая половина остается относительно обычной, и нам приходиться высчитывать, кто из кандидатов умеет держать язык за зубами, не слишком верующий, не попал ли в сферу интересов орденов, охотников или человеческой милиции. Однажды забавно получилось — проверяли торговца вином, очень хороший кандидат, а он оказался израильским шпионом.

— Что с ним сделали?

— Забраковали — усмехнулся джинн. — От нас он рано или поздно уедет, а отдавать приз конкурентам неохота.

— Вот видите, — гнула свое кицуне — сколько ненужных сложностей можно избежать за соответствующую плату. Наш маленький клан нуждается в трех-четырех помощниках, не более. Лучше всего слабых, которые сами пытаются разобраться в своих способностях, умных, желающих учиться. Неужели вам неизвестны такие?

— В городе и области живет почти тысяча аладинов, я не могу знать всех.

— Зато вы можете отдать приказ своим слугам…

Дальнейший торг описывать неинтересно. В конечном итоге Чистый Родник, как и ожидалось, получила обещание в течение недели ознакомиться с десятком подходящих человек, дабы выбрать из него подходящих работников. Расплатилась она обещанием поделиться силой, в результате чего сделкой остались довольны обе стороны. Любезный хозяин даже проводил почетных гостей до выходной двери, правда, искоса поглядывая на мою ауру пустоты. Впрочем, вслух он ничего не сказал.

— Почему ты попросила слабых недомагов? — Мы уже возвращались домой, когда я вспомнил вызвавший легкое удивление момент. — Клан мог бы обучить их, привязать к себе, и лет через двести получить союзника.

— Так уже пытались делать, — улыбнулась лисичка — ничего не вышло. В конце концов люди всегда уходили в ордена. Слабых я попросила оттого, что их ошибки легче исправлять. К тому же, сильных Хасан бы не дал, встревожился, потребовал бы высокую цену. Да и зачем нужны сильные? Заклинаний творить им не придется.

Чистый Родник, говоря об отдыхе, вовсе не имела в виду короткое посещение джиннов. Она предвкушала поездку за город, подальше от связанной с делами суеты, возможности вволю побегать на природе, погонять трусливых зайцев, на песке поваляться. Рядом с домом, под присмотром старейшин, подданных, охраны, все не так. Не полежать на лужайке без опаски, что сейчас прибежит посыльный либо раздастся звон мобильника, и придется бросать все, и решать вопросы, мирить поцапавшихся лисиц, успокаивать Золотую Птаху, целых двадцать минут не слышавшую голоса ребенка. Вдали от всех, можно поплавать в речке, азартно прыгая за мелкой рыбешкой, сунуть нос в ежовую нору, всласть поругаться с крикливыми сойками. Заворожено наблюдать в лунном свете мелких духов, танцующих в давно заброшенной священной роще. На целых четыре дня забыть обо всем, жадно вдыхая запахи леса, молодой травы, подставляя густую шерсть легкому летнему ветерку.

Ступающая Мягко увидела — наследница дошла до предела. Еще немного, и сломается, сорвется. Поэтому глава клана и отправила девушку с пустяковой просьбой к старой ведьме, живущей под Лугой, поручив сильнейшей Видящей курьерские услуги. Не просто подарки передать, заодно представиться, познакомиться. Дескать, следует почтить старушку, как-никак при князе Святославе Игоревиче относительно молодая тогда нынешняя глава клана училась у нее шептать нужные слова, отводя дурные мысли. Я уже писал, что на отсутствие связей Ступающая Мягко не жалуется?

Опасностей не предвиделось — владения Звенислава неподалеку, местная стая оборотней преисполнена к Дубраве, так звали ведьму, всяческого почтения, дорожных неприятностей тоже ждать не стоит. Об отъезде никому не известно, основной враг, клан Серебряного Озера, занят внутренними проблемами, ему не до организации нападений. Все-таки как удачно Хитрый Нос убил Молниеносного. По этим причинам вместе с Чистый Родник отправились всего четверо — я и еще три охранника, крайне маленькая свита по меркам кицуне. Лично мне ехать не хотелось, недавняя встреча с Ференцем не давала расслабиться.

Тем не менее, пришлось. И я ничуть не сожалею, ибо впервые в жизни увидел дракона. Зрелище столь прекрасного существа стоит риска лишиться жизни.